Ci sono molte scelte di terricci e terreni per la partenza dei semi, come terriccio da giardino e miscele di compost, miscele fuori suolo che contengono principalmente muschio di torba di sfagno o altre miscele ecologiche contenenti cocco, le fibre estratte dalla buccia di una noce di cocco. Quale terreno di partenza per i semi è appropriato dipende dal tipo di vegetazione coltivata. Alcune miscele di partenza dei semi in realtà non contengono terra, perché a volte i terreni sono troppo pesanti per la germinazione dei semi e possono contenere malattie che potrebbero essere dannose per le piante. C’è una tendenza attuale verso le miscele fuori suolo, ma ci sono molti giardinieri che usano con successo il terreno di partenza del seme tradizionale.
Il mix di germinazione dei semi raccomandato dalla Cornell University è “peat-lite” senza suolo, che è un mix di muschio di torba di sfagno e perlite o vermiculite. Questo mix si trova comunemente sotto forma di pellet ed è una scelta popolare, poiché impedisce alle piante di smorzarsi. Lo smorzamento è causato da malattie fungine che si propagano tra le piantine in contenitori di coltivazione e l’utilizzo di miscele germinali fuori suolo, come “peat-lite”, è una soluzione al problema. Il muschio di torba di sfagno è parzialmente decomposto ed è efficiente nella ritenzione idrica, mentre la perlite è un vetro vulcanico che è leggero dopo il trattamento termico.
Tuttavia, la raccolta di muschio di torba e altra vegetazione può essere distruttiva per le zone umide e sono disponibili altri mezzi di partenza dei semi che sono considerati più rispettosi dell’ambiente. La fibra di cocco è uno di questi mezzi, poiché le bucce della noce di cocco sono più sostenibili e sono quasi sempre prive di malattie perché contengono un fungo benefico. Le fibre utilizzate in questo terreno di partenza dei semi contengono colonie di Aspergillus terreus, un fungo benefico che resiste ai funghi patogeni noti per causare dannose malattie delle piante.
Quando viene utilizzato un terreno per la semina, i giardinieri possono anche integrare il substrato con additivi naturali per combattere anche funghi e malattie. Ad esempio, l’uso di una spolverata fine di cannella sulla superficie del terreno combatte i funghi, così come il frequente appannamento con la camomilla diluita. Questi tipi di metodi, utilizzati in aggiunta ai terreni di partenza dei semi, saranno molto spesso favorevoli alla coltivazione di piante sane. Alcune miscele più complesse contengono terriccio tradizionale, unito a compost e calce, che fornisce alle piante i componenti necessari per una crescita sana e la prevenzione delle malattie. La calce aumenta il pH della miscela, che è un ambiente inospitale per molti patogeni comuni, e fornisce anche calcio e magnesio, sostanze nutritive che spesso sono esaurite nel normale terreno.