L’herpes oculare, noto anche come herpes oculare, è un’infezione oculare causata dal virus herpes simplex 1. Questo particolare simplex provoca anche herpes labiale sulle labbra e sulla bocca. Il virus provoca cicatrici della cornea e infiammazione degli occhi, a volte indicata come mal di occhio freddo.
La forma più comune di herpes oculare provoca un’infezione corneale, nota come cheratite da herpes simplex. Solo lo strato superiore della cornea è interessato dalla cheratite da herpes simplex e la guarigione di solito avviene senza cicatrici. Tuttavia, esistono altri tipi più gravi di herpes oculare, tra cui la cheratite stromale e l’iridociclite.
La cheratite stromale è il risultato di un’infezione corneale profonda, che si sposta oltre gli strati esterni della cornea, provocando cicatrici, perdita della vista o addirittura cecità. Sebbene questa forma di herpes oculare sia rara, è la causa più comune di cicatrici corneali che portano alla cecità negli Stati Uniti, secondo il National Eye Institute.
L’iridociclite è il tipo più grave di herpes oculare, che causa l’infiammazione dell’iride e dei tessuti circostanti. Grave sensibilità alla luce, dolore oculare, arrossamento e visione offuscata sono sintomi comuni. L’iridociclite è una forma di uveite, o infiammazione dell’uvea dell’occhio, che colpisce gli strati più profondi dell’occhio.
Tutte le forme di herpes oculare vengono trasmesse attraverso il contatto diretto con il virus, da un’altra persona che sta avendo un focolaio o per autocontaminazione. Toccare un mal di freddo sulle labbra o sulla bocca e poi toccare gli occhi può causare un’infezione da herpes oculare. Una volta che l’infezione è entrata nel flusso sanguigno, può rimanere dormiente per anni prima che si verifichi un focolaio, rendendo difficile determinare quando e come si contrae l’infezione.
Una volta che si verifica un focolaio iniziale di herpes oculare, ha una probabilità del 50% di ripresentarsi. Questo potrebbe accadere in poche settimane o potrebbero passare diversi anni prima di un altro focolaio. I sintomi si verificano in genere in un occhio alla volta, ma in alcuni casi possono essere colpiti entrambi gli occhi contemporaneamente.
Il trattamento dell’herpes oculare varia a seconda della posizione dell’infezione nell’occhio. Il trattamento è determinato su base individuale, poiché alcune opzioni potrebbero aggravare ulteriormente la condizione. Farmaci antivirali, rimozione fisica delle cellule infette, steroidi e chirurgia sono opzioni di trattamento comuni.
Per le infezioni superficiali, vengono solitamente somministrati colliri o unguenti e talvolta vengono utilizzati farmaci per via orale. Un medico può anche rimuovere le cellule infette dalla cornea attraverso un processo noto come debridement. Una spatola corneale viene utilizzata per raschiare delicatamente l’infezione, quindi una lente a contatto morbida viene posizionata sull’occhio fino a quando non è guarito.
Le gocce di steroidi e antivirali sono usate per trattare casi più profondamente radicati di herpes oculare, come la cheratite stromale. Questi trattamenti riducono l’infiammazione dell’occhio e prevengono le cicatrici. La chirurgia viene eseguita se sono presenti cicatrici corneali e altri metodi di trattamento non risolvono il problema. È necessario un trapianto di cornea per ripristinare la vista, se la cicatrice è permanente. Non esiste una cura per l’herpes oculare, ma questi metodi di trattamento possono aiutare a ridurre focolai e sintomi.