La pianta del ghiaccio (Carpobrotus edulis) è una succulenta originaria del Sudafrica, ma comune negli habitat chaparral di tutto il mondo. Sebbene un tempo fosse coltivato in California, in Australia, nel Mediterraneo e in aree simili a una pianta decorativa, è diventato una specie invasiva e una minaccia per la vegetazione autoctona. Questa pianta è robusta e veloce da riprodurre, che cresce facilmente in una fitta copertura del terreno che soffoca la vita di altre piante e impoverisce i nutrienti del suolo. L’unico modo affidabile per controllare le piante del ghiaccio è sradicarle fisicamente.
Una pianta del ghiaccio è attraente, con foglie verdi carnose ricoperte da piccole fibre, che le fanno scintillare come ghiaccio al sole. Presenta anche fiori gialli, rosa o bianchi e frutta commestibile trasformata in marmellata in Sudafrica. Le foglie a volte diventano rosse o gialle. Questa pianta fu introdotta per la prima volta in California all’inizio del XX secolo, quando fu utilizzata per stabilizzare il suolo lungo i binari della ferrovia. È diventata anche una popolare pianta da giardino e alcuni continuano a coltivarla per scopi decorativi oggi.
Nonostante la bellezza della pianta del ghiaccio, è diventata una seccatura ecologica in California e in altre aree in cui non è nativa. ha proliferato lungo le autostrade della California a scapito di molte specie autoctone. Domina le aree in cui cresce, determinando una biodiversità molto bassa e privando altre specie delle risorse di cui hanno bisogno per crescere, come il suolo e lo spazio. Le piante di ghiaccio si riproducono sia attraverso la frutta, che viene prodotta tutto l’anno, sia attraverso la segmentazione, il che significa che qualsiasi germoglio può mettere radici. Un singolo tiro può crescere di circa 1 metro in un anno.
Un erbicida chimico è usato in California per controllare le piante del ghiaccio, ma non è completamente efficace. Rimuovere completamente le piante, insieme ai loro apparati radicali, è il modo migliore per asportare la pianta del ghiaccio da un’area, sebbene sia laboriosa e dispendiosa in termini di tempo. Dopo aver rimosso tutte le parti della pianta, il terreno deve essere pacciamato per impedire la ricolonizzazione.
Sebbene la pianta del ghiaccio sia una specie invasiva, richiede condizioni molto specifiche per crescere e non si espanderà al di fuori delle aree chaparral. Tende a non crescere al di sopra di 150 metri di altezza e non può tollerare il gelo.