La botanica è una branca della biologia che prevede lo studio delle piante. La botanica è una delle scienze più antiche del mondo, con esempi registrati di ricerca ed esplorazione botanica risalenti a migliaia di anni fa. Gli umani interagiscono e usano le piante in un’ampia varietà di modi, il che non sorprende di aver dedicato molta energia all’apprendimento di più su di loro, con i primi tentativi focalizzati sulla ricerca di piante che fossero sicure da mangiare, mentre la moderna botanica comprende un gamma di attività.
Esistono numerosi sottocampi all’interno del più vasto campo della botanica, tra cui tassonomia delle piante, patologia vegetale, fitoanatomia, genetica delle piante, fitochimica, paleobotanica ed etnobotanica. Questi campi di studio vanno dalla ricerca sulle piante che esistevano in epoche precedenti nella storia geologica della Terra alle ricerche sulle piante utilizzate nella medicina tradizionale, con l’obiettivo di imparare come funzionano queste piante e come potrebbero essere applicate ai prodotti farmaceutici tradizionali.
I botanici possono avere diversi gradi di istruzione, che vanno dalla laurea in botanica o materie correlate al lavoro post-dottorato che comporta una vasta ricerca. Alcuni botanici lavorano in laboratorio, esaminando la struttura delle piante e usando strumenti come la chimica molecolare per comprendere i mattoni della vita delle piante. Altri botanici lavorano sul campo, alla ricerca di nuove specie, studiando l’ecologia delle piante e facendo esperimenti con piante viventi.
L’occupazione in questo campo può essere trovata in numerosi contesti, tra cui college e università, aziende farmaceutiche, organizzazioni ambientaliste, agenzie di sanità pubblica e centri naturali, tra molti altri. I botanici sono spesso coinvolti nella ricerca sulle colture e in altri argomenti agricoli e possono lavorare con persone come silvicoltori, agronomi, meteorologi, geologi e molti altri professionisti della scienza nel corso del loro lavoro.
Poiché le piante svolgono un ruolo così importante nelle società umane, i botanici hanno un sacco di materiale con cui lavorare. Oltre ad essere coinvolto nelle scienze, i botanici sono anche coinvolti nello studio degli aspetti sociali della vita delle piante, come l’uso di enteogeni, le superstizioni su specie vegetali specifiche e la storia dell’agricoltura.
Molte università hanno programmi che offrono una laurea in botanica agli studenti interessati. Molte di queste scuole hanno attaccato arboreti con campioni di piante viventi, insieme a strutture di ricerca che possono essere utilizzate dagli studenti. Le persone che sono interessate ad argomenti specifici all’interno dell’ampio campo della botanica farebbero bene a ricercare in anticipo i college in modo che possano trovare un istituto che offrirà formazione sul loro argomento di interesse, specialmente se è complesso o oscuro.