L’idrocoltura è un modo per coltivare molti tipi diversi di piante senza utilizzare alcun tipo di terreno. L’idrocoltura è una forma di coltura idroponica e i due stili principali sono talvolta indicati come idroponica passiva o idroponica attiva. L’idrocoltura ha una serie di vantaggi rispetto all’agricoltura tradizionale basata sul suolo, in particolare per la coltivazione di piante da appartamento, e molte persone si stanno rivolgendo all’idrocoltura per aiutarle a mantenere una migliore cura delle piante nella loro casa.
La maggior parte dell’idrocoltura viene eseguita utilizzando una sorta di aggregato, che è altamente assorbente, e sostanze nutritive che vengono aggiunte all’aggregato. La forma più comune di aggregato sono i ciottoli di argilla espansa, che sono stati cotti per avere una struttura interna porosa e aperta, e un guscio esterno duro. Questi sassolini assorbono molta acqua, sono abbastanza leggeri e facilmente trasportabili.
Proprio come il terreno, questi ciottoli di argilla possono assorbire sia l’acqua che i nutrienti che aggiungi loro, e le piante a loro volta possono raccogliere l’acqua e le sostanze nutritive dai ciottoli. Con questo aggregato avviene la stessa capillarità che avviene con il terreno, ma presenta alcuni vantaggi rispetto al terreno tradizionale. Per prima cosa, poiché c’è molto più spazio tra il “terreno” e poiché l’idrocoltura viene spesso effettuata in serbatoi trasparenti, si può facilmente vedere a colpo d’occhio se c’è acqua sufficiente nell’aggregato per nutrire la pianta, mentre l’opacità del suolo può rendere questo difficile da determinare. Dall’altro, lo spazio extra tra i ciottoli significa che le radici delle piante sono in grado di respirare molto più facilmente rispetto al terreno tradizionale, che può aiutare a prevenire ogni sorta di marciume e altri problemi che affliggono le piante.
Poiché gli aggregati utilizzati nell’idrocoltura non contengono naturalmente molti minerali e sostanze nutritive, come fa il suolo naturale, e poiché l’aggiunta di elementi come fertilizzanti all’aggregato non sarebbe fattibile, ci sono soluzioni nutritive speciali utilizzate nell’idrocoltura. Queste soluzioni possono essere acquistate in qualsiasi negozio specializzato idroponico e di solito si presentano sotto forma di polvere, liquido, compressa o resina. Le polveri e i liquidi vengono semplicemente aggiunti all’acqua e messi in soluzione, quindi l’acqua viene aggiunta al serbatoio dell’aggregato. Le resine e le compresse tendono a richiedere molto più tempo per il rilascio, e quindi richiedono molta meno manutenzione, con alcune resine che richiedono interazione solo ogni pochi mesi.
Spostare una pianta in un impianto di idrocoltura è relativamente facile, anche se richiede una certa preparazione. Anche se è possibile spostare una pianta dal suolo all’idrocoltura, è meno probabile che la pianta prenda piede rispetto a quando si radica la pianta con l’acqua. Per fare ciò, si sospende in un po’ d’acqua una talea di una pianta a stelo morbido, di solito facendola passare attraverso un foro in un’asse di legno o in un cartone. L’acqua deve essere cambiata regolarmente, ma nel tempo la pianta svilupperà un apparato radicale. Una volta che un po’ di apparato radicale è stato stabilito, la pianta può essere spostata in un impianto di idrocoltura, dove può essere propagata solo sull’acqua per un po’ di tempo in un ambiente ad alta umidità, e alla fine può essere aggiunta una soluzione nutritiva e la pianta può essere coltivato interamente per idrocoltura.