L’imballaggio piatto è un modo per preparare i mobili in modo che possano essere facilmente spediti nelle parti costitutive e assemblati sul posto. È diventato molto popolare negli ultimi anni per la sua convenienza per i consumatori e i negozi e per i suoi costi più bassi. L’imballaggio piatto è più riconosciuto dai consumatori americani per il suo utilizzo nella famosa catena di negozi IKEA, che si basa in gran parte sull’idea di imballaggio piatto per mobili convenienti ed eleganti. L’imballaggio piatto è talvolta indicato anche come mobili pronti per il montaggio (RTA) o mobili smontabili.
L’idea è relativamente recente ed è stata sviluppata da un designer svedese, che lavorava per l’azienda IKEA, allora molto più piccola. Non riuscendo a montare un tavolo che voleva trasportare a casa nella sua macchina, ne ruppe le gambe in modo che potesse entrare nella parte posteriore. Quando è tornato a casa, l’ha poi rimontato. Quando ha raccontato il concetto al suo datore di lavoro, l’hanno adorato e alla fine hanno costruito il loro modello di business attorno al concetto.
I vantaggi dell’imballaggio piatto sono molti e in vari modi cambiano il panorama della vendita di mobili a un livello di prezzo medio-basso. Tradizionalmente, per i mobili veniva fissato un prezzo inferiore abbastanza alto, a causa di una serie di considerazioni. I mobili occupano molto spazio in magazzino, perché sono così grandi che devono essere assemblati in una fabbrica, richiedendo ampi spazi e lavoratori, e devono essere trasportati, occupando una grande quantità di camion, treni o spazio della nave, che si aggiunge al sovraccarico.
L’imballaggio piatto, invece, elimina o riduce gran parte di questi costi. Poiché l’imballaggio piatto trasforma mobili altrimenti di grandi dimensioni in lastre compatte che possono essere impilate l’una sull’altra e facilmente riposte, occupa solo una frazione del magazzino e dello spazio di carico dei mobili tradizionali. E poiché i clienti assemblano i mobili da soli, le linee di montaggio e la forza lavoro di accompagnamento non sono necessarie. La combinazione di tutte queste riduzioni consente di ridurre notevolmente i costi rispetto ai mobili prodotti in modo tradizionale e questi risparmi vengono in gran parte trasferiti al consumatore.
Di solito i negozi che vendono mobili imballati dispongono di ampie aree espositive in cui i potenziali acquirenti possono vedere come saranno i mobili finiti. Grandi negozi come IKEA hanno allestito stanze campione, piene di mobili e accessori imballati piatti, dando ai clienti un’idea generale del tipo di estetica del design che possono costruire con i mobili. Una volta che il cliente trova qualcosa che gli piace, annota il numero del prodotto e passa al magazzino del negozio, dove è possibile trovare la versione piatta dei mobili e metterla su un carrello o un carrello grande. Da lì, i mobili possono essere inseriti in un’auto o in un camion e portati a casa, senza la necessità di un furgone speciale.
Quando un cliente acquista un set di mobili smontato, ciò che acquista sono tutte le parti necessarie per assemblarlo. Questo di solito include tutti i pezzi di legno nella loro forma piatta e vari elementi di fissaggio come tasselli o viti, nonché montanti e supporti. Sono incluse anche le istruzioni e la maggior parte dei set piatti include anche strumenti di base per il montaggio. In poche ore di lavoro il mobile è assemblato ed è pronto all’uso, proprio come se fosse stato consegnato dal negozio.