Le catene di negozi sono aziende che gestiscono numerosi esercizi commerciali al dettaglio in diverse aree geografiche. Nella maggior parte dei casi, ciascuno dei negozi ha la stessa merce e può persino utilizzare lo stesso layout del piano e le strategie di visualizzazione degli altri negozi della catena. Il concetto di catena di negozi esiste dal XVIII secolo ed è diventato un importante modello di vendita al dettaglio negli ultimi decenni.
Sebbene vi sia una certa divergenza di opinioni sull’origine della catena di negozi, molte fonti ritengono che il modello sia iniziato nel Regno Unito. Lanciato nel 1792, il negozio della catena WH Smith aprì diverse sedi che vendevano materiale di lettura, penne, penne, carta da lettere e prodotti simili. Nel tempo, la catena è cresciuta fino a includere sedi in tutto il mondo ed è ancora operativa.
Il modello di catena di negozi è stato utilizzato per altri tipi di attività commerciali. Le catene di ristoranti sono oggi molto comuni in molte parti del mondo. Spesso, i ristoranti sono costruiti con un layout simile, fanno uso di un menu comune e persino coordinano la selezione dei colori e la disposizione dei posti a sedere in modo che l’aspetto e l’atmosfera di ogni ristorante siano gli stessi, indipendentemente da dove si trova il ristorante . Se non è insolito che gli stessi venditori vengano utilizzati per fornire cibo a ciascuno dei ristoranti, dove viene preparato utilizzando attrezzature simili e le stesse ricette.
Uno degli esempi più popolari della catena di negozi oggi è il modello di vendita al dettaglio di sconto. Come per i ristoranti, le catene di negozi al dettaglio tendono ad utilizzare lo stesso layout del punto vendita in tutte le sedi, portano le stesse linee di prodotti e in generale mantengono l’operazione il più uniforme possibile. Uno dei vantaggi di questo approccio è che la società può ordinare merci in volumi molto più grandi rispetto ai rivenditori indipendenti, un fattore che spesso consente alle grandi catene di vendere gli stessi prodotti a prezzi molto più bassi. Per le persone che dispongono di budget limitati, la capacità di acquistare di più con la stessa quantità di denaro è spesso una grande attrazione e ha portato alla nascita di grandi catene in tutto il mondo.
Mentre ci sono vantaggi per il modello di catena di negozi sia per i proprietari di imprese che per i consumatori, ci sono anche alcuni svantaggi. Le catene possono far fallire i concorrenti più piccoli, limitando in definitiva le selezioni di acquisto dei consumatori in alcune aree. Spesso, i concorrenti più piccoli sono imprese di proprietà locale che devono adattarsi o chiudersi di fronte alla concorrenza. Negli ultimi anni, i gruppi commerciali sono emersi come un modo per aiutare le imprese locali a competere con le grandi catene, combinando il loro potere d’acquisto per garantire la vendita di prodotti a prezzi inferiori rispetto a quelli che potevano essere gestiti da soli. Ciò ha aiutato alcune aziende autonome a resistere alle catene più grandi e quindi a offrire ai consumatori una gamma più ampia di alternative quando si tratta di acquisti.