L’interferone pegilato è una molecola di interferone a cui è attaccato il polietilenglicole (PEG). L’aggiunta di PEG alla molecola di interferone permette all’interferone di essere rilasciato lentamente nell’organismo, prolungandone così l’azione. Mentre l’interferone da solo richiede un dosaggio tre volte alla settimana, l’interferone pegilato richiede un dosaggio solo una volta alla settimana.
L’interferone è una proteina prodotta dall’organismo. Quando è presente un’infezione, il corpo aumenta la produzione di interferone per combattere il virus o i batteri invasori. Per alcune malattie, come l’epatite, l’iniezione di interferone aumenta la capacità del corpo di combattere l’infezione. L’interferone non attacca direttamente il virus. Piuttosto, aiuta il sistema immunitario del corpo a combattere l’organismo estraneo, impedire la riproduzione del virus, eliminare le cellule infette e impedire che le cellule sane vengano infettate.
La porzione PEG della molecola agisce come una barriera attorno all’interferone in modo che il corpo elimini l’interferone più lentamente di quanto farebbe con l’interferone non pegilato. L’interferone non reagisce con il PEG e il PEG non altera l’efficacia dell’interferone. L’interferone pegilato viene utilizzato per il trattamento dell’infezione da epatite C acuta e cronica. Di solito è combinato con ribavirina.
Il vantaggio principale di questo composto è il periodo di tempo in cui rimane nel flusso sanguigno, rispetto all’interferone non pegilato. Il dosaggio una volta alla settimana fornisce una risposta sostenuta. Il composto ha dimostrato di essere più efficace contro il virus dell’epatite C rispetto all’interferone non pegilato.
L’interferone pegilato è associato a una serie di effetti collaterali. Gli effetti collaterali più comunemente riportati sono sintomi simil-influenzali, come febbre, brividi e dolori muscolari. Altri effetti collaterali comuni includono nausea e vomito, mal di testa, irritabilità, affaticamento, perdita di appetito e fluttuazioni dei livelli di zucchero nel sangue che potrebbero portare al diabete. Eruzioni cutanee e pelle secca e pruriginosa sono anche effetti collaterali comuni.
Sono stati segnalati gravi effetti collaterali in associazione a questo tipo di terapia. Gli effetti collaterali includono depressione, confusione mentale, infezioni e problemi di pressione sanguigna, cuore, fegato, polmoni, sistema immunitario, tiroide e occhi. Raramente, è stato segnalato suicidio tra le persone in terapia con interferone pegilato.
Questo composto è stato anche associato a una diminuzione dei neutrofili, un tipo di globuli bianchi e delle piastrine, che aiutano il sangue a coagularsi. Questi gravi effetti collaterali potrebbero richiedere una riduzione della dose. La maggior parte degli effetti collaterali scompare al termine di questa terapia.
Sebbene l’interferone pegilato più ribavirina sia un trattamento efficace per l’epatite C, l’interferone pegilato non ha lo stesso effetto in ogni persona. L’efficacia del trattamento dipende dal particolare ceppo del virus dell’epatite C. Ad esempio, questo trattamento è più efficace contro i ceppi 2 e 3 rispetto ai ceppi 1a o 1b. Inoltre, il trattamento è meno efficace negli afroamericani rispetto alle persone di altre etnie.