Le due forme più comuni di aggregato riciclato utilizzate nel calcestruzzo sono il vetro e il calcestruzzo frantumato provenienti da applicazioni precedenti. Mentre sono stati sperimentati altri materiali come la fibra di vetro e la cenere di carbone granulata, questi due prodotti sembrano essere il materiale riciclato più efficace per l’uso nel calcestruzzo. Alcuni dei criteri che devono essere soddisfatti sono la capacità dell’aggregato riciclato di fornire resistenza e durabilità al prodotto finito in calcestruzzo, nonché offrire lavorabilità comparativa a quelle miscele che non contengono materiali riciclati. Il vetro frantumato e il calcestruzzo precedentemente utilizzati vengono utilizzati anche per le loro proprietà di durezza superiori, oltre alla loro resistenza all’assorbimento di sostanze chimiche e composti che si trovano comunemente in altri materiali come argilla e calcare.
L’aggregato riciclato di vetro e calcestruzzo deve essere prima preparato per l’uso in nuove applicazioni del calcestruzzo. I materiali vengono solitamente collocati in un dispositivo frantoio per rocce impostato su una dimensione di frantumazione specifica per produrre il riempitivo di dimensioni corrette per il calcestruzzo. Viene quindi fatto passare attraverso una rondella di aggregato per rimuovere eventuali detriti, sporco o impurità che potrebbero ostacolare la capacità del materiale di aderire agli altri componenti in calcestruzzo. Dopo un’attenta vagliatura, i materiali in calcestruzzo riciclato sono pronti per essere aggiunti alla miscela di calcestruzzo per l’uso.
Molti degli altri materiali che sono stati sperimentati per l’uso in prodotti in calcestruzzo si sono rivelati instabili per questa applicazione. Un adeguato materiale aggregato riciclato deve essere adatto allo scopo previsto del calcestruzzo. Nella maggior parte delle applicazioni edili e portanti, è comune trovare calcestruzzo contenente particelle di cemento riciclato, al contrario del vetro frantumato. L’aggregato di calcestruzzo riciclato offre lo stesso livello di resistenza e durata dei prodotti creati da tutti i nuovi materiali. È anche resistente alla contaminazione da altre sostanze chimiche e sostanze comuni che si trovano all’interno e nelle vicinanze dei cantieri.
L’uso del vetro frantumato è spesso utilizzato in applicazioni concrete in cui il prodotto finito non dovrà sopportare grandi quantità di peso e pressione. I materiali di vetro più frequentemente utilizzati per il calcestruzzo sono quelli che non possono essere riciclati nei modi più tradizionali, comprese le lampadine e le bottiglie di vetro contrassegnate come non riciclabili. Per essere preparato per l’uso nel calcestruzzo, il vetro viene finemente macinato e aggiunto alla miscela di calcestruzzo al posto della sabbia. Questo calcestruzzo è quindi adatto per applicazioni come passerelle e piste ciclabili, oltre a qualsiasi esigenza progettuale non strutturale.