L’intossicazione da acqua, che può portare all’iponatriemia, è una grave condizione medica che si verifica quando qualcuno beve troppa acqua troppo velocemente. Questo è un risultato comune ma sfortunato di sfide e iniziazioni di confraternite, e può uccidere se non viene rapidamente identificato e trattato. Può succedere anche agli atleti che bevono troppo dopo una partita o ai bambini a cui viene data troppa acqua o formula molto diluita. L’iponatriemia si verifica quando i livelli di sodio nel corpo sono fortemente diluiti, con conseguente perdita complessiva dell’equilibrio elettrolitico.
In sostanza, l’intossicazione da acqua annega le cellule del corpo in acqua dolce. Se viene consumata una grande quantità di liquido in un breve periodo di tempo, le cellule inizieranno a gonfiarsi perché i reni non possono elaborare l’acqua abbastanza velocemente. L’acqua inizia a diluire i livelli di elettroliti nel corpo e, se viene consumata abbastanza acqua, le cellule potrebbero effettivamente scoppiare. Un basso livello di elettroliti può provocare un battito cardiaco irregolare, malfunzionamento del cervello e, infine, convulsioni e morte. La condizione è facilmente curabile nelle prime fasi iniettando elettroliti nel corpo e limitando il consumo di acqua fino a quando il corpo non ha iniziato a elaborare l’eccesso.
Gli atleti evitano l’intossicazione da acqua bevendo acqua con aggiunta di elettroliti in modo da mantenere l’equilibrio del corpo. I genitori cercano di evitare di mettere a rischio i loro bambini essendo consapevoli di quanta acqua stanno consumando. Altre persone a rischio includono persone che si disidratano a causa del vomito o della diarrea, che perdono anche grandi quantità di elettroliti, causando l’effetto dell’intossicazione da acqua sebbene il corpo non sia inondato d’acqua. In questo caso, i liquidi consumati dal paziente vengono bilanciati con elettroliti per ripristinare l’equilibrio cellulare.
L’intossicazione da acqua è anche chiamata avvelenamento da acqua, ed è un nome appropriato perché agisce sul corpo quasi come una tossina. In circostanze normali, un individuo non berrà abbastanza acqua da provocare intossicazione da acqua, ma in una situazione in cui il giudizio potrebbe essere compromesso da colpi di calore, uso di droghe, costrizione o disagio psicologico, una grande quantità di acqua potrebbe essere consumata troppo rapidamente. Se combinato con situazioni come l’uso di droghe e il calore, può essere difficile identificare l’intossicazione da acqua come la causa principale della malattia, rendendo difficile il trattamento. Rimanere consapevoli del consumo di acqua e adottare misure per mantenere l’equilibrio degli elettroliti aiuterà a prevenire questa rara condizione.