Lo stapedius è un piccolo muscolo nella cavità timpanica dell’orecchio medio. Misura circa un millimetro ed è il muscolo più piccolo del corpo umano; sarebbero necessari 26 di questi muscoli messi insieme per fare un pollice. Questo piccolo muscolo si attacca al collo dell’osso umano più piccolo, che si chiama graffe. Un osso a ferro di cavallo, le graffette sono talvolta chiamate staffa. Quando si sente un suono forte, questo muscolo scheletrico tira riflessivamente la testa delle staffe per ridurre le vibrazioni eccessive e proteggere l’orecchio interno.
Una parete interna della cavità timpanica dell’orecchio è il punto di origine di uno stapedius. L’origine nell’anatomia muscolare è il termine per la fine del muscolo che si attacca ad un punto relativamente fisso. L’inserimento del muscolo si riferisce all’estremità del muscolo che si attacca a un osso che si muove liberamente. Il collo dell’osso dei punti leggeri è il punto di inserimento dello stapedio. Disegnare la testa delle staffe all’indietro è l’azione di questo muscolo.
Il supporto del nervo per questo muscolo è fornito dal nervo facciale, noto anche come nervo cranico VII. Questo nervo emerge dal tronco cerebrale tra ponte e midollo. Quando questo nervo facciale viene ferito o danneggiato, può verificarsi una condizione nota come paralisi di Bell. La paralisi della paralisi di Bell può influenzare il muscolo stapedio e indurlo a non funzionare. I suoni normali possono essere registrati come estremamente forti, che è una condizione nota come iperacusia.
Proteggere l’orecchio interno dai rumori o dall’esposizione prolungata al suono è una funzione importante di questo muscolo. Se si sente un suono forte o lungo, come un colpo di pistola o una rock band che suona, lo stapedius allontana le graffette dalla coclea. Allo stesso modo, il muscolo tensore del timpano tira il maleo – noto anche come il martello. Questo fenomeno è noto come riflesso acustico.
Se una persona si trova ripetutamente attorno a un suono forte, come qualcuno che usa un martello pneumatico, il riflesso acustico non è sufficiente per proteggere l’orecchio interno. La protezione, come tappi per le orecchie o cuffie antirumore, può essere utilizzata per ridurre l’intensità del suono. Questi possono aiutare lo stapedio nel suo lavoro protettivo.
Un altro riflesso oltre al riflesso acustico è associato a questo piccolo muscolo. Il riflesso stapedio si verifica quando le persone parlano. Questo riflesso riduce le vibrazioni dell’orecchio interno e diminuisce il livello sonoro udito da 20 decibel. Se lo stapedius non funziona correttamente, una persona sente la propria voce come un suono forte.