L’olio di ginepro è un olio estratto dalla pianta del ginepro, originario del Nord Europa, conosciuto formalmente come Juniperus communis. Vari prodotti di ginepro sono stati utilizzati per secoli nella medicina alternativa in Europa e in Asia e l’olio ha anche una serie di usi culinari. I negozi di alimenti naturali e i grandi mercati a volte vendono olio di ginepro, con opzioni sia terapeutiche che alimentari disponibili. Negli alimenti dovrebbe essere utilizzato solo olio alimentare, poiché gli oli terapeutici a volte contengono stabilizzanti che non sono sicuri da mangiare.
Per estrarre l’olio di ginepro, i produttori possono utilizzare solo le bacche della pianta di ginepro, oppure possono includere anche gli aghi e il legno. Il ginepro viene pressato o distillato, con diverse tecniche disponibili per estrarre quanto più olio possibile. L’olio di ginepro tende ad essere molto stabile, purché conservato in un luogo fresco e asciutto e in un contenitore scuro. Sia l’olio di ginepro biologico che l’olio convenzionale possono essere prodotti, con l’olio biologico tendenzialmente più costoso.
È importante distinguere tra olio di ginepro ed estratto di ginepro. L’olio di ginepro è un olio essenziale, il che significa che è altamente concentrato e molto aromatico. L’estratto di ginepro, d’altra parte, è un estratto che viene prodotto immergendo le bacche di ginepro in un solvente, classicamente alcol, ottenendo una forma più delicata di aroma di ginepro.
In cucina, il ginepro è più famoso per aromatizzare il gin, aggiungendo il suo sapore aspro e pepato a questo famoso liquore. L’olio di ginepro viene anche usato per aromatizzare un’ampia varietà di cibi e bevande analcoliche, tra cui birra alla radice, gomme da masticare, caramelle e gelati. Alcune aziende lo usano come sostituto dell’aroma di betulla negli alimenti tradizionalmente aromatizzati con la betulla.
I professionisti della medicina alternativa usano l’olio di ginepro in vari modi. Diluito con un olio vettore, può essere usato per trattare una varietà di condizioni della pelle, tra cui eczema, pelle secca e forfora. Viene anche massaggiato nei muscoli doloranti e nelle articolazioni doloranti e l’olio essenziale di ginepro diluito può essere assunto internamente per le sue proprietà diuretiche. In aromaterapia, si dice che l’olio di ginepro sia energizzante e può essere utilizzato nei diffusori per i clienti che si sentono stanchi o esausti.
Come altri oli essenziali, l’olio di ginepro deve essere usato con cura. È molto forte e, quando viene utilizzato in forma pura, può essere irritante. L’olio di ginepro puro sulla pelle può causare piaghe, prurito e bruciore e l’ingestione di olio di ginepro puro è molto sconsigliabile. La diluizione può essere ottenuta con oli vettore, tè e tinture a base di erbe miste. Per le persone nervose all’idea di lavorare con gli oli essenziali, è possibile utilizzare anche l’estratto di ginepro.