L’Unione europea, o UE, è uno sforzo collaborativo tra 27 paesi europei per formare una comunità economica e politica reciprocamente vantaggiosa. Dal 1993, l’UE ha lavorato per aumentare le economie e diffondere i progressi in materia di diritti umani in tutto il mondo. Gli obiettivi della regione includono l’unione dell’Europa verso obiettivi comuni e la fornitura di aiuti alle nazioni in via di sviluppo.
Dopo la seconda guerra mondiale, l’Europa era un’area fratturata, divisa da differenze politiche e culturali. Diversi tentativi di promuovere un organo di governo regionale hanno avuto successo variabile, tra cui la Comunità europea del carbone e dell’acciaio e la Comunità europea. A causa delle differenze ideologiche e politiche di potere tra l’Europa occidentale e orientale, una vera comunità non si è potuta formare fino alla fine della Guerra Fredda.
Nel 1992, il Trattato di Maastricht è stato firmato dai paesi membri, portando in vigore l’Unione Europea. Il trattato ha delineato tre pilastri dell’unione: Comunità europee, politica estera e di sicurezza comune e giustizia e affari interni. Il trattato prevedeva anche l’ammissione di molte nazioni dell’Europa orientale. Nel 2001, il Trattato di Nizza ha ulteriormente ampliato le disposizioni per le nuove nazioni.
Per diventare membro dell’Unione Europea, una nazione deve essere conforme a una serie di standard chiamati criteri di Copenaghen. Questi dettagliano le necessità geografiche e politiche per le nazioni membri. Gli standard inclusi dettano leggi sui diritti umani, democrazia, legge protettiva per le minoranze e un’economia di mercato. A partire dal 2008, tre stati sono candidati in fase di revisione: Turchia, Croazia e Repubblica di Macedonia. Diverse altre nazioni sono identificate come potenziali candidati per la futura ammissione, tra cui Albania e Serbia.
Uno dei maggiori successi dell’Unione europea è la creazione di un’economia di mercato unica. Tra i paesi membri, il commercio è in gran parte illimitato. Mentre le nazioni mantengono leggi separate sulla tassazione e sugli standard commerciali, i membri dell’UE concordano le leggi commerciali di base tra i loro paesi. Quasi tutti i prodotti creati da una nazione sono legali per il commercio in tutti gli altri paesi.
La maggior parte delle nazioni appartenenti all’UE ha adottato una moneta comune, chiamata Euro. L’euro è supervisionato dalla Banca centrale europea, nel tentativo di promuovere tutte le economie che incorporano l’uso della valuta. A partire dal 2008, 15 nazioni usano l’euro, chiamate collettivamente la zona euro. Gli altri membri dell’UE devono soddisfare specifici standard finanziari ed economici prima di poter adottare la valuta. La Slovenia è stato il primo dei paesi dell’espansione del 2004 a soddisfare i criteri dell’euro.
Oltre ad aumentare la stabilità economica, l’Unione europea definisce la politica dei membri su una varietà di questioni sociali e politiche. L’agricoltura, la politica energetica, gli sforzi anti-terrorismo, le questioni ambientali e l’istruzione sono tra le aree gravi coperte da vari comitati dell’UE. L’obiettivo dell’UE di creare una comunità di nazioni di vicinato è ancora agli inizi, ma sono già evidenti impatti misurabili nelle arene economiche e sociali.