Una colonia è un’area di terra sotto il controllo libero o stretto di un altro stato/paese. Può essere un luogo in cui i coloni dello stato si spostano, a volte spostando i residenti nativi, o un luogo in cui uno stato rivendica una proprietà o il diritto di governare le persone lì. Come le colonie americane sotto il controllo britannico nel 1700, molte di quelle moderne si trovano in quelle che potrebbero essere considerate aree prive di personalità giuridica, dove i residenti sono soggetti alle leggi del paese che rivendica l’area, ma non possono partecipare alla vita politica processo che crea queste leggi. Ciò ha portato alcune colonie nei tempi moderni a cercare l’indipendenza da uno stato di controllo in modo che possano autogovernarsi e approvare leggi appropriate alla loro terra, cultura e credenze.
Gli Stati Uniti hanno due aree di terra che possono essere considerate colonie e anche commonwealth: Porto Rico e Guam/Isole Marianne Settentrionali. Mentre in passato, tali territori degli Stati Uniti, specialmente negli stati contigui, facevano pressioni per i pieni diritti come stati, non tutti i cittadini di Porto Rico sono interessati a questo. Alcuni, tuttavia, fanno campagna per trasformare Porto Rico in un vero stato o in un paese indipendente, al contrario di un Commonwealth.
I cittadini di Porto Rico rispettano le leggi federali degli Stati Uniti, ma non possono votare per fare o modificare le leggi a livello federale. Non hanno rappresentanza tramite senatori o rappresentanti della Camera, sebbene siano soggetti alle leggi degli Stati Uniti previo accordo tra i leader del governo portoricano e gli Stati Uniti. L’isola ha un proprio governo repubblicano, ma il suo rapporto con gli Stati Uniti è ancora in un certo senso coloniale.
Un’altra colonia, detenuta dal Regno Unito, è Gibilterra, territorio britannico sin dall’approvazione del Trattato di Utrecht all’inizio del XVIII secolo. Il leader del paese è la regina Elisabetta II, anche se, ancora una volta, Gibilterra ha un proprio governo. A differenza di altre aree del genere, Gibilterra è riconosciuta come uno stato dall’Unione Europea, il che è insolito. Inoltre, Gibilterra non usa il nome “colonia” per descrivere la sua relazione con il Regno Unito e preferisce invece essere chiamata “territorio d’oltremare”. È ancora soggetto alle leggi nel Regno Unito.
Ci sono altri piccoli territori e isole che hanno relazioni coloniali con i paesi. Il numero continua a diminuire poiché le persone nei territori sentono di avere il diritto di essere riconosciute come parte di un paese più grande o come stato indipendente. Molti vogliono il pieno diritto di partecipare al voto o al processo politico, o di essere considerati completamente separati dall’altro paese.
Ci possono essere benefici per la relazione coloniale quando uno stato è piccolo. Ad esempio, un disastro in Porto Rico significherebbe probabilmente che gli Stati Uniti sarebbero rapidamente venuti in suo aiuto e avrebbero portato i fondi necessari per il recupero. Possono sorgere difficoltà anche quando le persone che vi abitano non sono veramente considerate cittadini e non hanno rappresentanza.