Una mappa politica è una mappa che mostra le linee che definiscono paesi, stati e/o territori. È diverso da altre mappe in quanto il suo scopo è specificamente quello di mostrare i confini. Fa anche una deliberata dichiarazione politica su quali aree della Terra appartengono a un paese o stato.
La cartografia, in passato, è stata oggetto di alcune accuse. Poiché la Terra è rotonda, le mappe bidimensionali o cartacee a volte fanno sembrare alcuni paesi più grandi di quanto non siano in realtà. Ciò può essere deliberato, in alcuni casi, e rendere una mappa più “politica” se fa sembrare più grande la nazione “di origine” e un paese “rivale” piccolo. Un esempio fittizio si è verificato nello show televisivo The West Wing, quando il gruppo truccato dei Cartographers for Social Equality ha mostrato come la mappa politica più comune in uso negli Stati Uniti sia piuttosto imprecisa nel modo in cui mostra le dimensioni dei paesi al di fuori degli Stati Uniti. Sebbene il gruppo fosse fittizio, gli errori non lo erano.
La tradizionale mappa di proiezione utilizzata nei libri di testo statunitensi non è corretta nella sua valutazione delle dimensioni. In particolare, l’Africa sembra avere all’incirca le stesse dimensioni della Groenlandia, dove è infatti più di dieci volte più grande. Anche le aree che rappresentano gli Stati Uniti hanno dimensioni simili a quelle dell’ex Unione Sovietica e della Cina messe insieme, il che è impreciso.
Parte dell’errore in questo tipo di mappa è dovuto al tentativo di ingrandire le cose più lontano dall’equatore. È stato proposto un nuovo sistema, chiamato mappa Gall-Peter, che modifica in modo significativo il rapporto delle dimensioni e lo rende più accurato. Questa mappa è meno carica politicamente, sebbene ancora relativamente rara, e molte persone che sono abituate alle mappe di proiezione standard trovano che sembra semplicemente sbagliata. Il Nord e il Sud America sembrano molto più piccoli e meno larghi, mentre l’Asia, al confronto, sembra enorme. Anche l’Africa è significativamente più grande.
Alcuni sostengono che un cambiamento a una mappa politica di Gall-Peter potrebbe contribuire a una visione più socialmente consapevole del mondo, e in particolare del posto degli Stati Uniti in esso. Poiché questo formato rende gli Stati Uniti più piccoli e l’Africa molto più grande, ad esempio, può dare un’idea più chiara di come la popolazione africana sia colpita dalla povertà o dall’AIDS.
Una tale mappa non consente allo spettatore di considerare piccoli i paesi dell’Africa, ma mostra piuttosto che sono relativamente grandi e hanno una grande popolazione. In questo modo, la mappa Gall-Peter può aiutare a depoliticizzare le visioni passate del mondo, specialmente quando tali visioni sono nazionaliste o imperialiste. Sebbene la mappa possa ancora essere una mappa politica secondo la sua rigorosa definizione, potrebbe non avere le connotazioni politiche delle mappe precedenti.