L’ustione da fertilizzante è una condizione che emerge nelle piante che sono state eccessivamente fertilizzate. Il fertilizzante in eccesso nel terreno agisce per estrarre attivamente l’acqua dalla pianta, facendola seccare e interferendo con la crescita delle piante. L’ustione è visibile come un’area di imbrunimento, ingiallimento e appassimento. Se si lascia persistere, la pianta può effettivamente morire, soprattutto se si trova in una fase di sviluppo vulnerabile.
Il meccanismo alla base della combustione del fertilizzante è abbastanza semplice. Quando le piante vengono fertilizzate normalmente, assorbono sali e minerali dal fertilizzante, mantenendo un’elevata pressione osmotica oltre a fornire sostanze nutritive. Poiché l’acqua scorre da aree di bassa pressione ad alta pressione, l’elevata pressione osmotica nella pianta aiuta a tirare l’acqua in essa in modo che possa soddisfare le sue esigenze idriche.
Quando viene applicato troppo fertilizzante, si crea un’elevata pressione osmotica nella soluzione del terreno che circonda le radici della pianta. Ciò interferisce con la capacità della pianta di assorbire l’acqua e talvolta può estrarre l’acqua dalla pianta. Sia le radici che le foglie possono essere danneggiate, causando il malessere della pianta. L’ustione del fertilizzante può verificarsi anche quando i livelli di fertilizzante sono relativamente normali, ma la pianta non riceve abbastanza acqua.
A volte, l’ustione appare quasi immediatamente dopo un’eccessiva fertilizzazione, anche se in altri casi possono essere necessarie diverse settimane prima che compaiano i segni di danno. Ciò è particolarmente comune con i prodotti fertilizzanti organici e a rilascio graduale, in cui è necessario del tempo prima che i sali inizino ad accumularsi a un livello pericoloso. Il trattamento prevede la rimozione del fertilizzante in eccesso, se possibile, e il lavaggio del terreno con acqua per rimuovere l’accumulo di sali.
Le persone possono evitare bruciature di fertilizzanti assicurandosi che i bisogni delle loro piante siano soddisfatti senza superarli. Qualsiasi prodotto fertilizzante è in grado di provocare ustioni, indipendentemente da ciò che dice l’etichetta, e dovrebbe essere applicato con moderazione e secondo un programma rigoroso per evitare di usarne troppo. Oltre ad essere dannosa per le piante, l’eccessiva fertilizzazione può essere dannosa anche per l’ambiente, in quanto genera ruscelli che possono inquinare i corsi d’acqua. L’inquinamento dei nutrienti porta alla proliferazione di alghe e altri organismi nell’acqua, che possono interferire con la qualità dell’acqua e danneggiare le popolazioni ittiche; nei corsi d’acqua che drenano verso l’oceano, può causare problemi anche alla vita marina.