Il megacolon è una condizione medica caratterizzata dalla dilatazione del colon, che può essere congenita o innescata dalla presenza di un’infezione o da un’ostruzione intestinale. Indipendentemente dalla causa, tutte le presentazioni di questa condizione spesso inducono sintomi simili. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e spesso comporta la somministrazione di liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e interventi chirurgici correttivi per ripristinare la corretta funzionalità del colon.
Il megacolon tossico è considerato una complicanza pericolosa per la vita associata all’esistenza di una condizione intestinale sottostante. La presenza di infiammazione e infezione contribuisce alla tossicità della condizione che causa la dilatazione dell’intestino crasso. Gli individui sintomatici possono manifestare una varietà di sintomi che possono includere disagio addominale, dolorabilità e distensione. Ulteriori segni di tossicità possono includere frequenza cardiaca elevata, febbre e nausea e, in casi estremi, shock.
Il megacolon congenito è un blocco intestinale dovuto a un alterato movimento muscolare all’interno dell’intestino. A causa della mancanza di nervi all’interno dell’intestino, il contenuto intestinale si accumula, causando distensione addominale e disfunzione intestinale. Spesso diagnosticata durante l’infanzia, questa condizione fa sì che i neonati sviluppino stitichezza, distensione addominale e vomito. Ulteriori sintomi possono includere l’assenza di una prima feci (merconio), ittero e diarrea acquosa.
Un’ostruzione intestinale primaria può verificarsi nell’intestino tenue o crasso e può presentarsi come una condizione acuta o cronica. Frequentemente diagnosticata nei bambini e negli anziani, questa forma di dilatazione del colon è di natura idiopatica, il che significa che non esiste una causa nota in assenza di infiammazione o infezione. Gli individui con condizioni croniche, come la paralisi cerebrale o altri disturbi neurologici, o coloro che sono costretti a letto di solito hanno un rischio maggiore di sviluppare questa condizione. Coloro che diventano sintomatici con forme non tossiche di dilatazione del colon possono avvertire disturbi addominali, nausea e vomito.
I test diagnostici utilizzati per confermare la presenza di dilatazione del colon variano. In presenza di distensione addominale, può essere eseguito un esame fisico e la palpazione dell’area interessata. Eventuali anomalie scoperte durante un esame preliminare di solito richiedono ulteriori test. Se si sospetta un megacolon tossico, ulteriori test possono includere la somministrazione di una radiografia addominale e di esami del sangue per valutare i livelli di elettroliti e rilevare la presenza di eventuali marker indicativi di infezione.
Ai neonati sospettati di avere megacolon congenito può essere somministrato un clisma opaco e una radiografia addominale per confermare la presenza di disfunzione intestinale. Un esame rettale può determinare la presenza di un tono muscolare rettale alterato, che può contribuire alla manifestazione dei sintomi. In alcuni casi, può essere eseguita anche una manometria anale per valutare la pressione rettale.
Se si sospetta un’ostruzione intestinale, può essere condotto un test del bario per confermare la presenza e la posizione del blocco. Prima del test, a un individuo viene somministrato bario, per via orale o per iniezione, che viene quindi monitorato con l’uso di raggi X per valutare la condizione e la funzionalità del tratto gastrointestinale superiore e degli organi correlati, compreso l’intestino. Una manometria esofagea può essere eseguita per valutare le condizioni dell’esofago e la funzione intestinale può essere valutata con una scansione del radionuclide intestinale.
Il trattamento per la condizione tossica ha un approccio multiforme. Per invertire gli effetti della condizione, possono essere somministrati liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e, se il colon è diventato perforato, può essere eseguita un’escissione parziale o completa del colon, nota come colectomia. Al fine di prevenire la diffusione dell’infezione, che può portare alla sepsi, possono essere somministrati anche antibiotici. A causa di un rischio significativo di morte, è essenziale un trattamento tempestivo e appropriato per la dilatazione del colon. Le complicazioni associate a questa condizione possono includere shock, sepsi e perforazione del colon.
Il megacolon congenito richiede spesso la rimozione della porzione addominale del colon e del retto. Il restante tessuto del colon viene utilizzato per funzionare al posto della porzione asportata. Prima dell’intervento, l’intestino viene decompresso per alleviare la pressione e consentire una più facile manipolazione dell’organo. La procedura viene spesso eseguita durante due interventi chirurgici separati ed entrambi possono essere completati prima che il bambino abbia un anno. Le complicazioni associate a questo intervento chirurgico correttivo possono includere la sindrome dell’intestino corto, l’infiammazione intestinale e la perforazione intestinale.
La dilatazione del colon non tossica può anche essere trattata con farmaci e interventi chirurgici. Una colonscopia può essere utilizzata per alleviare l’aria accumulata e possono essere somministrati liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione che può derivare da nausea e vomito eccessivi. Un trattamento aggiuntivo per questa condizione potenzialmente ricorrente può includere l’uso dell’aspirazione nasogastrica, che comporta il posizionamento di un sondino nasogastrico (NG) per decomprimere l’intestino e l’implementazione di cambiamenti nella dieta. Gli individui con questa condizione generalmente dimostrano un miglioramento entro pochi giorni dal trattamento. Le complicazioni possono includere diarrea, perdita di peso involontaria e carenze di minerali e vitamine.