Oxalis è un genere di acetosella appartenente alla famiglia delle Oxalidaceae e comprende oltre 800 singole specie di piante. I membri del genere Oxalis possono essere identificati dai loro densi grappoli di fogliame a crescita bassa costituiti da tre o più foglioline dentellate. Ci sono specie selvatiche di Oxalis che crescono nella maggior parte delle regioni del mondo, molte delle quali sono coltivate come piante da giardino. Le acetoselle Oxalis sono piante commestibili con una lunga storia di uso culinario e medicinale.
L’acetosella, a volte registrata come acetosella o acetosella, è una famiglia di piante perenni che sembrano simili ai comuni trifogli. Questi tipi di acetosella crescono fino a un’altezza di 6 pollici (circa 15 centimetri) e si diffondono rapidamente per formare una lussureggiante copertura del terreno su un suolo forestale. Le specie più comuni di Oxalis hanno numerose foglie singole composte da tre foglioline uniformi. Ci sono anche alcune specie con foglie che hanno fino a dieci foglioline. La maggior parte di questi acetosella fiorisce tra la metà e la tarda primavera con fiori che hanno cinque petali fusi. I fiori dell’acetosella Oxalis sono generalmente bianchi o gialli, ma esistono anche specie con fiori rosa o rossi.
Alcune delle specie più conosciute di Oxalis includono l’acetosella comune e il ranuncolo delle Bermuda. L’acetosella comune (O. acetalis e O. montanta) è un bel fiore di campo d’alta quota che sboccia con semplici fiori bianchi a cinque petali con sottili venature rosa. Il ranuncolo delle Bermuda (O. pes-carprae) è un’acetosella molto invasiva del Nord Africa con fiori giallo brillante che è diventata un’erbaccia fastidiosa in Nord America e nelle regioni d’Europa.
L’acetosella Oxalis è riconosciuta come una pianta selvatica commestibile facilmente identificabile in tutto il mondo e viene coltivata per il cibo in alcune regioni. Nelle montagne del nord del Sud America, i colombiani coltivano una specie di acetosella che chiamano oca (O. tuberosa) per un piccolo tubero ricco di carboidrati. I marinai europei e sudamericani hanno storicamente consumato diversi tipi di acetosella come fonte di vitamina C.
Questi tipi di piante sono stati raccolti e coltivati anche per scopi medicinali. Le foglie di questi acetosella contengono un composto chimico chiamato acido ossalico che pulisce il palato e soddisfa i morsi della fame quando viene masticato. I praticanti della medicina popolare erano soliti estrarre i cristalli di sale che chiamavano sale di acetosa per vari scopi medicinali. Il sale di acetosa è in realtà una forma di ossalato di calcio e non viene più utilizzato a causa del suo ruolo nella formazione di calcoli renali.