In botanica, midollo è un termine usato per riferirsi a una sostanza spugnosa, solitamente morbida, che si trova nel mezzo degli steli e delle radici di molte piante. Un altro nome per questo tessuto è il midollo. Il tessuto midollare è costituito da un particolare tipo di cellule vegetali, chiamate cellule del parenchima, che tendono ad essere relativamente grandi, con pareti cellulari sottili. Le funzioni principali di questo tessuto sono l’immagazzinamento dei nutrienti e il trasporto dei nutrienti attraverso lo stelo, i rami, le foglie e le radici della pianta. Una definizione secondaria del termine midollo è in riferimento allo strato interno della scorza, pallido e spugnoso, più propriamente detto albedo, che si trova negli agrumi.
La nuova crescita del midollo è solitamente morbida, spugnosa e di colore bianco o pallido. Man mano che il tessuto invecchia, di solito si scurisce in un marrone più profondo. Il midollo degli alberi è generalmente presente nella crescita giovane; nel tronco e nei rami più vecchi è spesso per lo più sostituito da una sostanza legnosa chiamata xilema. In alcune piante, il tessuto midollare al centro dello stelo può seccarsi e disintegrarsi, dando luogo a uno stelo cavo.
La maggior parte o tutte le piante vascolari, note anche come piante superiori, hanno almeno un po’ di tessuto midollare. Una caratteristica fondamentale di queste piante è la loro capacità di condurre acqua e sostanze nutritive in tutta la struttura della pianta, una funzione in cui il midollo svolge un ruolo importante. Questa capacità di spostare le sostanze su e giù per il fusto, e lungo i rami, ha permesso alle piante vascolari di evolversi in specie che comprendono esemplari di dimensioni molto grandi. Le piante non vascolari, al contrario, che includono famiglie di piante come muschi, epatiche e alghe, non possiedono né tessuto midollare, né un meccanismo di trasporto, e questo significa che possono crescere solo fino a dimensioni molto limitate.
Gli esseri umani hanno trovato numerosi usi pratici per il tessuto del midollo. In Asia, il midollo di un arbusto chiamato pianta della carta di riso viene utilizzato per produrre carta di riso commestibile. Gli stoppini per le candele sono stati ricavati dal tessuto del midollo di alcune specie di giunchi. Il midollo di una pianta chiamata sola, che cresce nelle paludi dell’India, è stato persino utilizzato per fabbricare elmetti leggeri progettati per proteggere chi lo indossa dal calore del sole. Questi elmi coloniali un tempo erano comunemente indossati dagli occidentali nei climi tropicali e sono ancora usati frequentemente in Vietnam.