Parte della famiglia delle Araliaceae, Polyscias è un genere di piante originario della Nuova Zelanda, dell’Asia tropicale e delle isole del Pacifico che comprende circa 80 specie di arbusti e alberi. Polyscias significa “molte sfumate” in riferimento alle combinazioni di colori molto variabili che compaiono sulle foglie finemente suddivise. Oltre alle differenze di colore, le singole piante di Polyscias mostrano spesso foglie che variano da molto larghe a sottili come aghi. L’aspetto generale di questa pianta presenta molti steli eretti con più piccole foglie che crescono in uno schema simile a una felce. I nomi comuni per le diverse specie di questa pianta includono aralia Ming, pianta del caffè, aralia Balfour e aralia foglia di geranio.
Il fogliame attraente e il tronco decorativo rendono la Polyscias una pianta d’appartamento ricercata nei climi più freddi. Come pianta in vaso, è un ottimo candidato per le piantagioni di Bonsai a causa del suo lento tasso di crescita. Ciò significa anche che i vivai devono investire molto tempo in questa pianta prima che sia pronta per essere venduta, quindi le piante di alta qualità spesso richiedono un prezzo premium. Nei climi più caldi, la Polyscias viene coltivata all’aperto e viene spesso utilizzata per creare siepi.
Il Polyscias richiede temperature superiori a 55 ° Fahrenheit (12.7 ° Celsius) per prosperare e preferisce il pieno sole. Sebbene questa pianta decorativa possa essere coltivata in qualsiasi terreno, la migliore combinazione di terreno è argillosa con aggiunta di muschio di torba, sabbia e carbone. Il terreno dovrebbe essere mantenuto umido ma non bagnato e l’uso di acqua dovrebbe essere ridotto nei mesi invernali. La potatura della pianta aiuta a controllare la crescita promuovendo rami più folti e un tronco più spesso. I metodi di propagazione includono talee di stelo, talee di radice, polloni e stratificazione dell’aria.
La specie più nota di questo genere è la Polyscias fruticosa, o Ming aralia. Questa pianta ha molti rami sottili e verticali con più file di foglie sottili. Le giunture dei rami sono posizionate strettamente insieme sul tronco principale e formano un elaborato motivo intrecciato. Man mano che la pianta invecchia, i rami inferiori perdono e lasciano una superficie di sughero. L’aralia Ming può crescere fino a 8 piedi (2.5 metri) di altezza, ma la maggior parte dei proprietari taglia i rami per controllarne la crescita.
Polyscias balfouriana, noto anche come aralia Balfour o aralia piatto da portata, è uno degli arbusti più grandi di questo genere. Può crescere fino a 25 piedi (circa 7.5 metri) di altezza, ma di solito è più corto. I fusti sono di colore grigio-verdastro screziato con foglie composte da tre foglioline bordate di bianco. Cresce in direzione verticale e di solito non è più largo del suo contenitore.