La santeria è una pratica religiosa diffusa in tutti i Caraibi, in particolare a Cuba. È una delle numerose religioni caraibiche che mescolano le credenze cattoliche romane con le pratiche tradizionali africane. Come molte altre religioni che hanno le loro origini nella schiavitù, la Santeria è misteriosa per chi non la pratica e la cultura che la circonda è molto chiusa agli estranei.
La Santeria integra le credenze detenute dagli Yoruba e dai Bantu della Nigeria, del Senegal e della costa della Guinea. Questi popoli furono portati nei Caraibi come schiavi e incoraggiati a convertirsi al cattolicesimo per poter essere salvati. Nel tentativo di conservare il loro patrimonio culturale, sorse la Santeria. I seguaci della Santeria sono conosciuti come Lukumi, che significa amico, o Aborisha, che significa adoratore dell’Orisha.
Gli Aborisha credono in un’unica divinità superiore, chiamata Olorun. Olurun è una potente fonte di Ashe, che è la forza vitale divina nella tradizione della Santeria. Tutti gli oggetti hanno Ashe a vari livelli e comprendere Ashe a un livello più profondo porterà a una migliore comprensione del mondo. Olorun è accompagnato da un pantheon di Orisha o Santi, i quali hanno personalità distinte.
Gli Orisha assomigliano ai santi cattolici, e infatti molti santi sono stati presi in prestito dalla tradizione cattolica per arricchire la Santeria. Alcuni degli Orisha riflettono divinità della credenza Yoruba. I famosi Orisha includono Ogun, il dio della lavorazione dei metalli e del fuoco, e Oshun, la dea del fiume. Si crede che il pantheon di Orisha sia infinito. I sacerdoti di Santeria sono consacrati a uno specifico Orisha.
La Santeria onora Olorun e il suo pantheon di santi in molti modi. Vengono fatti sacrifici di animali per nutrire l’Orisha. Nutrire l’Orisha dovrebbe portare fortuna, purificazione e perdono. Si ritiene inoltre che l’Orisha diventi irrequieto e arrabbiato senza sacrifici animali e preghiere umane, che potrebbero avere risultati catastrofici. I polli sono comunemente usati, anche se possono essere fatti anche sacrifici più grandi.
La pratica comprende anche la danza e la musica. Durante i festival, vengono eseguite danze per sollevare gli Orisha, che possiedono astanti o sacerdoti per inviare messaggi. Gli Orisha sono visti come individui molto umani, che amano le feste e l’interazione piuttosto che la venerazione remota. Sono anche capaci di sbagliare. L’Orisha può richiedere offerte specifiche o rituali chiamati Ebo dai seguaci, mentre un particolare Orisha può essere richiesto per un bisogno unico.
Anche la venerazione degli antenati, nota come Egun, è molto importante. Gli Aborisha credono che gli antenati abbiano una base di conoscenze più ampia a cui attingere rispetto alle persone viventi. Aborisha prega l’Egun e chiede consiglio su questioni mondane. Gli Egun aiutano a far rispettare le tradizioni e le regole di vita che consentono agli umani e agli Orisha di vivere in armonia l’uno con l’altro. Le regole tradizionali della Santeria assomigliano molto ai Dieci Comandamenti obbediti dai cattolici, con alcune aggiunte tra cui un comandamento contro il consumo di carne umana.
La santeria è spesso paragonata al voodoo. Sebbene le due religioni siano simili, la differenza principale è che secondo la tradizione della Santeria, gli Orisha sono intercambiabili con i santi cattolici. Questo non è il caso del vudù, che adora gli Orisha come divinità completamente separate. Una ricca tradizione culturale accompagna la Santeria e altre pratiche religiose simili.