La storia della filosofia è una cronologia dei grandi pensatori e delle idee che hanno presentato sulla natura del mondo, del pensiero, dell’etica e dell’esistenza. La filosofia è ampia nella sua definizione, e come tale l’inizio specifico della filosofia è difficile da determinare. Probabilmente, il primo Homo sapien a chiedersi perché fosse vivo potrebbe essere classificato come il primo filosofo. I primi filosofi registrati furono i Milesi e i presocratici, che erano intorno al VII secolo a.C., e i filosofi orientali del VI secolo a.C. La filosofia passò poi attraverso periodi religiosi, la rivoluzione scientifica di pensatori come Copernico, e poi nella moderna volte con Cartesio, Hume, Sartre e Mill.
Il settimo secolo aC è l’inizio della storia documentata della filosofia. Pensatori come Eraclito si chiedevano di cosa fosse fatto l’universo e iniziarono a plasmare il metodo scientifico. I primi filosofi orientali come Lao-Tse iniziarono a discutere di etica nel VI secolo a.C. Filosofi presocratici come Pitagora ed Euclide iniziarono a promuovere la logica e la matematica tra il VII e il V secolo a.C. Molte persone credono che la filosofia sia iniziata davvero con l’opera di Socrate , Aristotele e Platone, che iniziarono a formalizzare la ricerca della conoscenza nel V e IV secolo a.C
Le dottrine cristiane hanno dominato la storia della filosofia in Europa dal I secolo dC fino al XV secolo circa. Filosofi come Tommaso d’Aquino, Ockham e Dante hanno affrontato questioni religiose sulla fede e sulla natura di Dio. Questo periodo ha visto ulteriori progressi verso il razionalismo, ma di solito rinviato a Dio come creatore di tutta la conoscenza. Molte filosofie di questo periodo si concentrano sulla prova dell’esistenza di Dio e che la fede è necessaria per salvare un’anima, non la ragione.
Il XV secolo ha visto l’inizio della scienza moderna e un nuovo capitolo nella storia della filosofia. Copernico notoriamente sosteneva che la terra viaggiasse intorno al sole, e non viceversa, e Galileo ha promosso la sperimentazione scientifica e il pensiero. Francis Bacon formò l’empirismo in questo periodo, che è la convinzione che la conoscenza possa essere ottenuta solo attraverso la sperimentazione e l’osservazione. In questo periodo operò anche Machiavelli, famoso filosofo politico amorale.
Il periodo “moderno” della storia della filosofia è compreso tra il XVII e il XIX secolo. Pensatori come Cartesio, Spinoza, Hume e Kant provenivano da questo periodo. Cartesio notoriamente ragionava “Penso, quindi sono”, come l’unico modo per sapere che esisteva. Filosofi come Cartesio e Spinoza promossero la causa della razionalità, ma credevano ancora in un Dio razionale. Hume credeva che lo scetticismo fosse il modo più sicuro per affrontare qualsiasi questione di conoscenza.
Tra i movimenti più recenti nella storia della filosofia ci sono il nichilismo e l’esistenzialismo. Queste scuole di pensiero furono sostenute da pensatori come Kierkegaard, Nietzsche e Sartre. Nietzsche è uno dei più famosi esponenti del nichilismo, che è il rifiuto del significato o dello scopo nel mondo e l’idea di un giusto e sbagliato. L’esistenzialismo esamina l’esistenza e conclude che la vita non ha alcun valore o significato essenziale. Kierkegaard ha fondato la scuola di pensiero esistenzialista, e pensatori come Sartre e Camus si sono espansi su di essa rimuovendo gli elementi religiosi di Keirkegaard.