SENS sta per Strategie per la senescenza trascurabile ingegnerizzata, un piano dettagliato per invertire l’invecchiamento umano. È un approccio ingegneristico che cerca di rallentare e quindi arrestare i processi di invecchiamento che sono gli effetti collaterali dei cicli metabolici del nostro corpo. La proposta ha avuto origine dal Dr. Aubrey de Grey, un biogerontologo di Cambridge che è apparso su CNN, New York Times, New Scientist, Popular Science, Technology Review del MIT, rivista Fortune e BBC News. SENS è rappresentato dal Methuselah Institute, che ha raccolto 3 milioni di dollari in impegni per il premio Matusalemme Mouse, un premio per i ricercatori che raggiungono il successo nell’allungare la durata della vita dei topi di laboratorio. L’idea è che un successo radicale con l’estensione della vita dei topi aprirebbe le porte dell’entusiasmo per le tecniche anti-invecchiamento umane sulla stessa linea.
Il sito web SENS elenca le sette cause di danno patogeno alla base dell’invecchiamento:
1) esaurimento cellulare
2) mutazioni cromosomiche (cancro)
3) mutazioni mitocondriali
4) cellule indesiderate che non moriranno
5) legami incrociati extracellulari
6) spazzatura extracellulare
7) spazzatura intracellulare
Queste sette fonti di danno sono considerate complete perché sono state tutte scoperte oltre 20 anni fa e i nostri strumenti per rilevare le fonti di patologia sono migliorati così notevolmente in questo periodo, che se ce ne fossero altri da trovare, sarebbero ormai ovvi . Il piano SENS propone le seguenti soluzioni che corrispondono rispettivamente alle sette cause dell’invecchiamento:
1) Cellule staminali, fattori di crescita, esercizio
2) WILT (Interdizione per tutto il corpo dell’allungamento dei telomeri)
3) Espressione allotopica di 13 proteine
4) Ablazione cellulare, riprogrammazione
5) Molecole/enzimi che rompono l’età
6) Fagocitosi; beta-interruttori
7) Idrolasi microbiche transgeniche
De Gray propone una probabilità 50/50 che entro venti o trenta anni le nostre implementazioni delle contromisure di cui sopra diventino abbastanza sofisticate da abbassare il tasso di invecchiamento a trascurabilità. Dopo quel punto, le uniche minacce alla vita che rimarrebbero sono malattie, guerre, incidenti e disastri tecnologici o naturali. L’idea di invertire l’invecchiamento è piuttosto radicale, ma SENS rappresenta un piano completo e un programma di ricerca per raggiungere questo obiettivo.