Il termine “shock da granata” è stato usato durante la prima guerra mondiale per descrivere le reazioni di stress acute mostrate da molti soldati sul campo di battaglia. Quando non affrontate, le reazioni di stress da combattimento a breve termine possono portare a problemi più prolungati, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Lo studio delle reazioni allo stress da combattimento è avanzato in modo significativo dalla prima guerra mondiale, quando i soldati con shock da proiettile venivano comunemente trattati come simulacri che stavano tentando di uscire dai combattimenti.
Un certo numero di termini gergali sono stati usati per riferirsi a reazioni di stress da combattimento, tra cui il cuore del soldato, la nevrosi di guerra e la fatica da battaglia. Molti di questi termini, come shock da proiettile, avevano implicazioni peggiorative in cui intendevano suggerire che i soldati che soffrivano di queste condizioni erano codardi, piuttosto che persone che sperimentavano un vero sforzo psicologico e fisico. Atteggiamenti negativi sugli effetti dello stress da battaglia hanno portato a una mancanza di opzioni di trattamento per i soldati che soffrono di reazioni acute allo stress.
Diverse cose sono segni di shock da granata. Più comunemente, i soldati sembrano disorientati e incapaci di concentrarsi. Possono anche sperimentare una serie di reazioni del sistema nervoso autonomo come tremori, incubi, spasmi, mal di testa, affaticamento, insonnia, vertigini, ansia e irritabilità, tra gli altri. Il tasso di reazioni allo stress da combattimento tende ad aumentare con l’aumentare del tasso di lesioni e morti. Nelle trincee della prima guerra mondiale, il tasso di vittime del 10% era devastante e i tassi di reazioni allo stress da combattimento erano estremamente alti.
I medici che curavano i soldati durante la prima guerra mondiale all’inizio credevano che lo shock da granata e il suo famigerato “sguardo da mille iarde” fosse il risultato di un trauma fisico al cervello causato dalla stretta vicinanza di proiettili esplosivi. I medici tendevano a prescrivere riposo lontano dal fronte per gli ufficiali che soffrivano di shock da granata, mentre gli uomini arruolati venivano spesso accusati di essere codardi e rimandati direttamente sul campo di battaglia. Alcuni furono fucilati per vigliaccheria o puniti in una varietà di modi creativi che senza dubbio aumentarono il loro disagio emotivo.
Gli eserciti moderni riconoscono quel cosiddetto “shock da granata” in una condizione genuina e complessa. Una varietà di tecniche viene utilizzata per ridurre il rischio di shock da proiettile tra i soldati, inclusi esercizi di rafforzamento del morale e la fornitura di cibo in abbondanza, riparo e riposo. In situazioni di combattimento in cui può essere probabile una reazione di stress, ai soldati vengono offerti consulenza e supporto psichiatrico oltre alle misure fisiche. Il trattamento per le reazioni allo stress da combattimento viene spesso offerto vicino al campo di battaglia, consentendo ai soldati di tornare quando sono dichiarati idonei al servizio. Alcune persone credono che la politica di far tornare i soldati in guerra dopo aver sperimentato una reazione di stress da combattimento potrebbe essere pericolosa, in quanto potrebbe predisporre i soldati a PTSD a lungo termine.