Un rifugio antiaereo è un luogo in cui le persone possono rifugiarsi durante un bombardamento. Ci sono molti rifugi antiaerei in gran parte dell’Europa, risalenti alla seconda guerra mondiale o alla guerra fredda. Con la fine della Guerra Fredda, molti di questi sono in rovina. Alcuni dei più grandi erano segmenti della metropolitana di Londra che furono convertiti in enormi rifugi antiaerei che potevano contenere 170,000 persone o più. Per far fronte alla sfida della malattia, sono stati installati bagni chimici e in molti rifugi erano disponibili paratoie rinforzate, per proteggerli dalle inondazioni in caso di rottura degli argini del fiume a causa dei danni delle bombe.
Sebbene lo storico rifugio antiaereo abbia avuto il suo ruolo primario durante la seconda guerra mondiale, dagli anni ‘1950 sono stati creati molti altri rifugi antiaerei per far fronte al rischio di una guerra nucleare. Questi rifugi speciali sono solitamente rifugi antiatomici e rifugi antiaerei, in grado di proteggere gli occupanti dalle particelle radioattive che scenderebbero dal cielo in caso di bombardamento atomico a terra. Contrariamente alla credenza popolare, non sarebbe necessario filtrare l’aria in un simile rifugio antiaereo, poiché le particelle più radioattive sarebbero troppo grandi per essere sospese nell’aria. In ogni caso, è probabile che un grande rischio per la vita e gli arti derivi da una scarsa ventilazione o cibo e acqua contaminati piuttosto che dall’aria contaminata.
Diversi paesi in tutto il mondo, soprattutto in Europa, hanno adottato come politica nazionale la costruzione di un rifugio antiaereo per ogni comunità. Il leader è la Svizzera, che ha il più alto rapporto tra rifugi e persone di qualsiasi nazione, abbastanza da fornire rifugio a tutta la sua popolazione per un massimo di due anni all’indomani di una guerra nucleare. In Finlandia, ogni struttura più grande di 600 m2 deve avere un rifugio antiaereo, e in Svezia, ogni struttura più grande di 1000 m2 deve averne uno. La caratteristica essenziale di qualsiasi rifugio antiatomico è una schermatura sufficiente per proteggere i suoi abitanti dalle radiazioni emesse da eventuali particelle fallout “calde” sul terreno esterno.
Ci sono diversi miti su bombe e rifugi antiatomici che metterebbero il pubblico a maggior rischio durante una guerra nucleare. Il primo è che solo un rifugio costoso, in cemento e costruito appositamente può proteggere una famiglia durante una guerra nucleare. Questo non è vero: anche una trincea scavata a mano in un cortile può fornire una protezione adeguata contro le ricadute purché sia coperta da tre piedi di terra e abbia ingressi ad angoli di novanta gradi rispetto alla trincea principale. I raggi gamma della ricaduta viaggiano solo in linea retta, quindi finché gli occupanti sono sufficientemente schermati dalle nuove ricadute, dovrebbero sopravvivere. Un altro mito è che ci vorrebbero anni o secoli per dissipare le radiazioni di ricaduta. In realtà, un paio di settimane sarebbero probabilmente sufficienti nella maggior parte dei casi e un paio di mesi solo nei casi peggiori.