Che sia nel cortile del liceo o nel più alto ufficio aziendale, il bullismo è una strategia per ottenere il controllo o il potere a spese degli altri. Gli insulti, le minacce, gli attacchi fisici e i danni alla proprietà o l’uso della pressione dei pari possono essere tutte forme di bullismo. Spetta spesso alla vittima e a chi le sta intorno fermare il bullismo. Nel cortile della scuola, genitori, insegnanti e altri bambini possono aiutare a fermare il bullismo, mentre gli adulti devono fare affidamento su amici, colleghi e capi per porre fine alle tendenze distruttive del bullismo.
Alcune persone trovano difficile distinguere il bullismo dalle prese in giro o dagli scherzi. Spesso un bullo può sferrare critiche e attacchi personali, ma non ce la fa. Prendere in giro e scherzare avviene tra uguali ed è ugualmente dato e accettato; un bullo, dal momento che sta cercando di esercitare il controllo, di solito non sarà in grado di ricevere in cambio lo stesso livello di trattamento.
Per fermare il bullismo, una vittima deve prima far conoscere i suoi sentimenti. Per molti, bambini e adulti, questo è un compito difficile. Negli ambienti sociali, le persone vogliono essere viste come fredde e dure e non vogliono apparire piagnucolose o infantili. Dire a un bullo che le sue azioni sono offensive e non divertenti può essere difficile, ma è un buon modo per determinare un vero bullo da un burlone che porta le cose troppo lontano. Qualcuno che non è un bullo probabilmente si scuserà sinceramente e interromperà il suo comportamento quando viene confrontato con una lamentela onesta e diretta.
Se, d’altra parte, una persona risponde alla denuncia con scherni, insulti o aumento del bullismo, una vittima può ora essere certa di avere a che fare con un vero bullo e dovrebbe sentirsi più a suo agio nel cercare aiuto per fermare il comportamento di bullismo. Se una persona ha affrontato il suo bullo inutilmente, parlare con figure di autorità non è più spettegolare, ma segnalare un comportamento inappropriato. Se un insegnante o un capo non risponde ai reclami, rivolgiti a un’autorità di livello ancora più alto. Scuole e imprese hanno quasi sempre un codice di condotta di cui sono legalmente responsabili; se non viene intrapresa alcuna azione dopo ripetuti tentativi di informare le autorità, la vittima ha il pieno diritto di intraprendere un’azione legale.
È facile pensare ai bulli come persone malvagie, ma in realtà sono spesso profondamente insicuri. Per fermare il comportamento prepotente, è importante che gli amici e le famiglie del bullo vadano alla radice del problema. Molti bulli sono vittime di bullismo loro stessi, da genitori e fratelli maggiori. Per fermare veramente il bullismo, la necessità di esercitare potere e controllo attraverso la crudeltà deve essere affrontata e discussa con il bullo. Genitori, insegnanti e consulenti scolastici hanno la responsabilità non solo di fermare il comportamento, ma anche di aiutare il bullo a trovare modi più costruttivi di comportamento.