L’avvolgimento della seta è un esercizio di tai chi incentrato su una serie di principi di movimento. Questi principi si basano sulle azioni eseguite da un individuo che raccoglie la seta da un bozzolo di baco da seta. L’esercizio sottolinea l’importanza di un movimento fluido continuo. Con una pratica adeguata, l’avvolgimento della seta può aumentare la flessibilità, il movimento articolare e l’equilibrio.
I movimenti di avvolgimento della seta sono un esercizio di neigong, che è una pratica di respirazione meditativa. Questo esercizio è considerato una componente importante dell’arte marziale tradizionale cinese tai chi chuan. Classificato come una forma di arti marziali interne, il tai chi chuan contiene al suo interno cinque famiglie. Due delle famiglie, gli stili Chen e Wu, considerano fondamentali gli esercizi di trattura della seta. Le arti marziali interne si concentrano sull’allenamento dell’individuo da un punto di vista sia interno che esterno.
Basato sull’arte della bobinatura della seta, questo esercizio imita i movimenti dell’artigiano. La natura delicata del mestiere richiede che l’artigiano esegua le sue azioni a una velocità media e costante. Questo tempo si riflette nell’esercizio. Se il praticante si muove troppo velocemente, la seta si romperà, e se si muove troppo lentamente la seta si attaccherà a se stessa e si rovinerà. La forma dei movimenti è di natura circolare e il praticante si preoccupa di non distogliere mai dal percorso prestabilito o di compiere movimenti improvvisi e drastici.
Il corpo deve guidare i movimenti con il dantian. Nella maggior parte delle arti marziali interne e delle tecniche di meditazione dell’Asia orientale, il dantian è considerato il punto focale centrale all’interno del corpo. Questo centro non ha origine da una componente muscolare o nervosa del corpo. Invece, il dantian è visto come il centro di gravità del corpo. Da questo punto focale tutti i movimenti iniziano ad adottare la forma della divisione non lineare all’interno del modello taijitu. Il taijitu è il simbolo comunemente associato allo yin e allo yang, un cerchio con una linea a forma di s che lo divide in due parti uguali.
Una volta che le braccia hanno iniziato a ricordare i movimenti, il resto del corpo viene mobilitato. Questo movimento total body imita la forma di un vero artigiano che avvolge la seta. Con il passare del tempo il corpo acquisisce maggiore familiarità con la coordinazione dei movimenti e le articolazioni raggiungono una maggiore libertà di movimento. I praticanti credono che l’energia incanalata dalle spirali dantiane si estenda al resto del corpo e arricchisca le articolazioni e gli arti.