Il Premio Nobel per la pace è un premio assegnato a un individuo oa un’organizzazione in conformità con il testamento biologico di Alfred Nobel. Alfred Nobel, creatore dei cinque premi Nobel, è stato un inventore e industriale svedese. Dispose nel suo testamento che il premio fosse assegnato a «colui che avrà svolto il lavoro più o meglio per la fraternità tra le nazioni, per l’abolizione o la riduzione degli eserciti permanenti e per lo svolgimento e la promozione di congressi di pace». Il Premio Nobel per la pace differisce dai Premi Nobel per la letteratura, la fisica, la chimica e la medicina o fisiologia in quanto può essere assegnato non solo a individui, ma anche a organizzazioni che sono attivamente impegnate in un processo o sforzo che intende promuovere la pace nel mondo . Il premio può essere assegnato per gli sforzi attuali, piuttosto che per aver raggiunto un obiettivo o risolto un problema.
Essendo stato assegnato dal 1901, il Premio Nobel per la pace è considerato un riconoscimento molto astuto, ma alcuni candidati e destinatari passati hanno creato polemiche. Adolf Hitler è stato nominato nel 1939, ma la nomina è stata ritirata. Altri candidati includono Joseph Stalin, Benito Mussolini e Yasser Arafat. Arafat ha ricevuto il premio, così come Henry Kissinger e Mikhail Gorbachev. A causa della prassi di assegnare il premio sulla base di un work in progress, è logico che alcuni destinatari possano sembrare scelte sbagliate a posteriori; tuttavia, molti destinatari sono stati promotori per tutta la vita della pace e dei diritti umani, come il dottor Martin Luther King, Madre Teresa e il Dalai Lama.
Un individuo o un’organizzazione può essere nominato per il Premio Nobel per la pace da qualsiasi individuo idoneo, inclusi ex destinatari, professori universitari, leader internazionali e membri di assemblee nazionali. L’elenco dei candidati è tenuto privato ogni anno e, sebbene un gruppo o un individuo possa essere successivamente definito un candidato, questo titolo non ha alcun merito ufficiale. I candidati e i destinatari del Premio Nobel per la pace tra il 1901 e il 1951 sono attualmente inseriti in un database. C’è chi critica pubblicamente il premio come politicamente orientato a sinistra e non riconoscendo il vero merito, ma anche con le polemiche passate, continua ad essere un riconoscimento astuto che pochi rifiuterebbero di accettare.