Un insetto baciante è un insetto della sottofamiglia Triatominae, parte della più ampia famiglia Reduviidae. Ci sono migliaia di specie nella sottofamiglia Triatominae, la maggior parte delle quali si trovano nelle Americhe, specialmente nelle regioni tropicali e subtropicali. Gli insetti baciatori sono anche conosciuti come insetti assassini, cacciatori mascherati, conenoses e triatomine e in alcune regioni sono un grave parassita.
Il nome comune “kissing bug” è un riferimento al comportamento alimentare di questi insetti. Gli insetti baciatori si nutrono di sangue umano e di altri animali e spesso si nutrono dell’area intorno alle labbra, dove la pelle è più sottile, rendendo più facile la penetrazione. Gli insetti baciatori sono attivi di notte, usando il loro eccellente senso dell’olfatto per rintracciare le vittime mentre dormono, e in genere si posano accanto alla loro preda, allungando una lunga proboscide verso l’area di interesse.
Le triatomine hanno corpi appiattiti dal nero al marrone che sono progettati per gonfiarsi mentre si nutrono. Negli studi su questi insetti, i ricercatori hanno scoperto che l’insetto del bacio può durare fino a quattro mesi tra una poppata e l’altra. Gli insetti vivono comunemente in nidi di animali, sfruttando una pronta disponibilità di cibo potenziale, e si nutrono indiscriminatamente.
Dal punto di vista della salute umana, l’insetto del bacio può essere un problema. Alcune persone hanno reazioni allergiche al bacio delle punture di insetti, che possono variare da lieve gonfiore e arrossamento all’anafilassi. Queste reazioni sono causate dalle secrezioni prodotte dall’insetto per rallentare la velocità di coagulazione in modo che possa nutrirsi il più possibile. Poiché gli insetti baciatori colpiscono di notte, se le persone si svegliano con un segno di morso rossastro, potrebbero non rendersi conto che un insetto baciante è la causa, nel qual caso potrebbero non cercare cure mediche, permettendo alla reazione di diffondersi.
Alcune specie di insetti che si baciano agiscono anche come vettori di malattie, trasportando vari microrganismi che causano malattie tra le loro prede. La malattia di Chagas è stata collegata al bacio degli insetti e anche alcune altre malattie possono essere trasmesse. Soprattutto in una casa mal tenuta, baciare gli insetti può formare una colonia, sporcare la casa con le feci e usare la casa per deporre le uova, creando un rischio per la salute.
Poiché gli insetti baciatori sono così diffusi nei tropici e subtropicali, insieme ad altri insetti, è una buona idea limitare il più possibile l’interazione con gli insetti. L’uso di finestre schermate e tende per insetti sopra i letti può aiutare a prevenire i pasti notturni e l’uso di candele alla citronella e spray per insetti per scoraggiare gli insetti dalle riunioni all’aperto, specialmente di notte, è altamente consigliato.