Il termine wattle tree si riferisce ai membri del genere vegetale Acacia. Le specie all’interno di questo genere possono essere alberi o arbusti e sono anche chiamate bargigli e alberi spinosi. Il tannino nelle loro foglie spesse è stato riconosciuto per la prima volta nell’antichità per le sue proprietà farmacologiche. Alcune specie contengono composti organici di carbonio chiamati alcaloidi, che possono essere raccolti per scopi psicoattivi.
Le specie di alberi di acacia si trovano a sud fino al 43° parallelo in Tasmania, in Australia e in Argentina. Le acacie abitano anche nelle regioni della savana in alcune isole dei Caraibi, nella valle del fiume Giordano e in varie parti dell’Europa e dell’Asia meridionale, nonché in località desertiche nella penisola del Sinai e in Africa. Il nome della pianta cambia a seconda della regione in cui si trova, ma i due più comuni sono l’acacia, solitamente utilizzata in Africa e nelle Americhe, e il bargiglio, utilizzato in Australia.
Il nome alternativo per un albero di acacia, acacia, deriva dalla parola greca per spina. Sebbene non tutte le specie abbiano spine, alcune, come l’Acacia collinsii in America centrale, le hanno. Ciò consente alle formiche di vivere all’interno delle spine cave e di proteggere l’albero da eventuali invasori estranei, animali o piante.
La formazione delle foglie è più comunemente di un disegno pennato, che è una disposizione simile a una piuma in cui le singole foglie crescono in coppia direttamente l’una di fronte all’altra su entrambi i lati di un ramo e continuano questo modello fino alla fine del ramo. I fiori che si trovano sugli alberi di bargiglio sono globulari e solitamente di una sfumatura di giallo. I fiori hanno un lungo stame che sporge dai cinque petali.
Gli esseri umani hanno trovato numerosi usi per le acacie fin dall’antichità. È noto che alcune culture, specialmente in Africa e in America Centrale, impiegano l’acacia come parte della loro medicina tradizionale, mentre altre l’hanno usata nei profumi, una pratica che esiste ancora. Le acacie sono anche apprezzate semplicemente per il loro valore ornamentale e raccolte per il loro legname a grana unica.
Il tannino che si trova in molte specie di bargiglio, in particolare in molte specie australiane, è un prodotto molto ricercato che viene impiegato nel campo della medicina. Alcuni alberi di bargiglio contengono composti di carbonio chiamati alcaloidi, che si pensa possano allontanare i predatori che potrebbero altrimenti danneggiare l’albero. Le società umane hanno utilizzato questi alcaloidi per le loro proprietà psicoattive e allucinogene. Questa era una pratica comune in molte religioni tribali i cui seguaci vivevano vicino agli alberi. Alcuni lo usano anche per scopi ricreativi.