Un albero di piantaggine ? una pianta erbacea della famiglia delle banane che produce frutti amidacei chiamati platani. Nonostante il fatto che le piante di piantaggine siano comunemente chiamate “alberi” e possano raggiungere altezze fino a 20-25 piedi, in realt? non sono alberi. Quello che sembra essere un tronco d’albero alla base della pianta ? in realt? uno pseudofusto costituito da strati di guaine fogliari. Il platano ha le sue origini in India e nell’Asia meridionale e di solito cresce meglio nei climi tropicali o subtropicali. I suoi frutti sono cotti e consumati come alimento base dell’amido in molte parti del mondo.
Come i banani, i platani hanno un fusto sotterraneo che immagazzina cibo chiamato cormo. Il cormo cresce verso l’alto, emergendo nella parte superiore del gambo di piantaggine circa un anno dopo la semina. Questo gambo produce un singolo grappolo di fiori prima di morire e un nuovo gambo inizia a crescere dalla radice del platano. Alcuni dei fiori prodotti dal cormo poi maturano in frutti di piantaggine. I fiori che diventano frutti sono femminili, mentre gli altri fiori prodotti dalla pianta sono sterili e di solito cadono dall’albero una volta che inizia a dare i suoi frutti.
I frutti di piantaggine vengono solitamente venduti mentre sono ancora verdi e acerbi, o quando sono neri e troppo maturi. I platani acerbi sono amidacei e non molto dolci. La loro polpa ? pi? soda di quella di una banana e vanno cotti prima del consumo. A causa della loro qualit? di amido, i platani verdi sono usati come alimento base in molte regioni tropicali del mondo, sostituendo spesso patate o pasta. I platani neri sono pi? dolci e possono essere consumati crudi, come una banana.
Per coltivare un albero di piantaggine, l’aspirante coltivatore deve prima acquistare un ceppo di piantaggine in un vivaio. Il sito di impianto dovrebbe essere caldo e riparato dal vento con molta luce solare, magari vicino a un edificio o un vialetto asfaltato che genera calore extra. Qualsiasi gelo dannegger? o uccider? il fogliame dell’albero di platano, quindi generalmente ? meglio piantare in primavera quando il clima ? pi? caldo, o piantare l’albero in una serra climatizzata. Il terreno per la semina dovrebbe essere ricco, acido e ben drenato. Una volta piantato il portainnesto, il bulbo crescer? verso l’alto per 10-15 mesi prima che l’albero sia pronto per iniziare a produrre frutti.
Man mano che il platano guadagna altezza, potrebbe essere necessario sostenerlo con bretelle per evitare che cada o venga spazzato via dal vento. ? necessaria un’irrigazione regolare, in particolare durante la stagione calda, poich? le foglie larghe e piatte del platano consumano molta acqua. Un fertilizzante composto da azoto, fosforo e potassio pu? essere applicato una volta al mese per favorire la crescita. Il gambo del platano pu? spezzarsi in germogli pi? piccoli, che dovrebbero essere potati regolarmente per aumentare la crescita dei frutti sul gambo principale.