L’alloro del Portogallo, scientificamente noto come Prunus lusitanica, è una specie di piante sempreverdi appartenente alla famiglia delle Rosaceae. A volte viene indicato come l’alloro ciliegio portoghese, il cipresso del Portogallo o l’albero di alloro sempreverde. Le piante di questa specie sono considerate originarie del Portogallo, della Spagna e della Francia sudoccidentale, nonché di alcune altre regioni. La maggior parte di queste piante può essere vista lungo i torrenti di montagna e preferiscono terreni ben drenati e molta luce solare. Le piante di alloro del Portogallo sono spesso afflitte dal fungo parassita del miele.
Queste piante sono alberi o arbusti e crescono da 10 a 49 piedi (da 3 a 15 m) di altezza. Possono fungere da siepe e prosperare nei boschi. Queste piante possono essere potate per creare forme formali, ed è ottimale potarle nel mese di agosto. Se permesso di crescere naturalmente, possono svilupparsi in alberi grandi e ben fatti.
Le piante di alloro del Portogallo portano foglie ovali che misurano da 3 a 5 pollici (da 7 a 12 cm) di lunghezza e da 1 a 2 pollici (da 3 a 5 cm) di larghezza. Queste foglie sono disposte alternativamente e hanno una stretta somiglianza con le foglie di alloro. Ogni foglia verde scuro lucida porta proiezioni simili a denti e una punta corta. Se schiacciato o bruciato, il contenuto di cianuro di queste foglie verrà rilasciato.
I fiori di queste piante ornamentali sono ermafroditi, con organi sia femminili che maschili. Ogni fiore contiene piccoli petali bianchi e misura da 0.4 a 0.6 mm di diametro. Gli insetti aiutano nell’impollinazione dei fiori di alloro del Portogallo.
Queste piante sempreverdi producono piccoli frutti a forma di ciliegie e misurano da 0.3 a 0.5 pollici (da 8 a 13 mm) di diametro. Inizialmente, i frutti sono di colore verde o rossastro, ma diventano viola scuro man mano che maturano. Questi frutti sono abbondanti durante l’ultima parte dell’estate o all’inizio dell’autunno. L’estrema amarezza del frutto lo rende immangiabile.
La specie di alloro portoghese appartiene a un genere in cui è noto che quasi tutti i membri producono la sostanza velenosa acido cianidrico. Il composto tossico è concentrato nei semi e nelle foglie ed è facilmente individuabile dal suo sapore amaro. L’acido cianidrico potrebbe non essere dannoso in piccole quantità ed è stato dimostrato che migliora la digestione e stimola la respirazione. Se assunta in eccesso, questa sostanza nociva può essere fatale, causando insufficienza del sistema respiratorio, che può portare alla morte.