Un aquilone è un oggetto progettato per volare su un cavo mentre viene maneggiato da un operatore umano. La maggior parte degli aquiloni ha tre componenti principali: il corpo dell’aquilone stesso, un’imbracatura e un cavo. Numerosi stili di aquiloni vengono fatti volare in tutto il mondo a livello ricreativo, competitivo e sportivo; molte culture hanno una grande componente di volo degli aquiloni, specialmente in Asia e in Medio Oriente. Gli aquiloni sono facilmente reperibili nei negozi di giocattoli e nei fornitori di articoli sportivi, e alcune persone si divertono anche a crearli da soli.
Sembra che gli aquiloni abbiano avuto origine in Cina; descrizioni scritte e dipinti di aquiloni risalgono al 200 a.C. circa. L’evidenza suggerisce che gli aquiloni si sono diffusi in tutta la Cina in altre parti dell’Asia e infine in Medio Oriente, e nell’era medievale, gli aquiloni erano giocattoli molto popolari per gli europei. Gli aquiloni sono stati anche storicamente utilizzati come strumenti per l’osservazione del tempo e altri studi sul mondo naturale.
Un aquilone è più pesante dell’aria, ma ha un design che dovrebbe favorire la resistenza al vento. Quando l’aquilone viene lanciato, la pressione dell’aria si accumula sotto l’aquilone, provocandone il sollevamento; quando i venti e la pressione dell’aria cambiano, l’aquilone si muove nel cielo. Molti aquiloni hanno gioghi o linee multiple in modo che possano essere controllati più facilmente, sebbene il design classico includa una linea che l’utente può avvolgere o pagare secondo necessità.
La struttura di un aquilone è solitamente realizzata con un materiale leggero; tradizionalmente questo sarebbe stato il legno, anche se la plastica e i metalli leggeri sono usati sui moderni aquiloni. Fogli di carta, tessuto o plastica vengono tesi sulla struttura di un aquilone, trasformandolo in una sorta di ala gigante. Alcuni stili di aquiloni comuni includono aquiloni a scatola, che sembrano due scatole aperte attaccate l’una all’altra, aquiloni a diamante e aquiloni a losanga. Diversi produttori producono aquiloni molto fantasiosi con caratteristiche di design speciali per tenerli in aria più a lungo.
Oltre agli aquiloni di base, le persone possono anche utilizzare gli aquiloni sportivi, aquiloni progettati con un alto grado di controllabilità in modo che possano eseguire acrobazie e acrobazie aeree. Questi aquiloni acrobatici sono spesso usati in competizione, a volte in formazione con altri aquiloni in squadra. Per gli sport come il kitesurf e il kite buggy, le persone usano i power kite, aquiloni estremamente grandi che sono progettati per generare una grande trazione per l’utente. Anche deltaplani e parapendio si riferiscono alla loro attrezzatura come un “aquilone”, poiché la loro attrezzatura funziona allo stesso modo di un normale aquilone per bambini.