Il kitesurf come sport ricreativo è iniziato negli anni ‘1980, ma non ha guadagnato popolarità fino all’inizio del millennio. Prima del 2000 c’erano meno di mille kite surf in tutto il mondo. Nel 2005 quel numero era cresciuto fino a quasi 100,000. Il kitesurf è anche comunemente noto come kiteboarding e in alcuni paesi europei come flysurf.
La premessa del kitesurf è semplice: utilizzando un aquilone grande e potente per la propulsione e stando in piedi o seduto su qualche mezzo di trasporto, il kitesurf è in grado di raggiungere alte velocità ed eseguire acrobazie incredibili ed esilaranti. La forma più comune di kitesurf è, come suggerisce il nome, praticata usando una tavola da surf su un grande specchio d’acqua.
Sta guadagnando popolarità anche una forma di kitesurf nota come kiteskiing, eseguita con gli sci o con lo snowboard. Alcuni kitesurf utilizzano anche piccoli passeggini, sebbene la mancanza di mobilità lo renda meno allettante per molti kitesurf alla ricerca di trucchi. Più recentemente alcuni innovatori hanno iniziato a usare i power kite in tandem con quelle che sono comunemente conosciute come tavole da montagna. Si tratta di skateboard con ruote grandi per una maggiore trazione, che consentono velocità e trick molto elevati come salti e curve. I power kite possono essere utilizzati anche in acqua con veicoli diversi dalla tavola: kayak, canoe e catamarani sono all’altezza del compito. In definitiva, tutto ciò che può muoversi all’aperto e ha bisogno di propulsione può essere unito a un grande aquilone per generare la potenza necessaria.
Gli aquiloni utilizzati nel kitesurf sono aquiloni molto grandi, indicati come aquiloni di potenza. Sono in grado di essere rilanciati dall’acqua e di superficie sufficiente per generare un’enorme portanza.
Ci sono tre classi principali di aquiloni elettrici di uso comune:
L’aquilone air foil non ha una struttura interna, quindi la forma aerotrasportata dell’aquilone è creata dalla forza del vento che agisce su di esso. Si avviano rapidamente e hanno valvole per consentire il rilascio dell’aria in caso di fuoriuscita, e sebbene siano difficili da imparare inizialmente, una volta appresi sono molto facili da usare.
Gli aquiloni gonfiabili usano un bordo gonfiabile per formare la forma dell’aquilone, mantenendolo in una forte forma a mezzaluna per tutto il tempo. Sono molto facili da lanciare in condizioni di vento favorevoli, ma sono piuttosto difficili quando c’è poco vento.
Gli aquiloni con cornice utilizzano un bordo rigido di grafite o fibra di vetro per formare la forma dell’aquilone e di solito hanno forme aerodinamiche molto scolpite. Anche in questo caso, anche se di solito è molto facile da rilanciare, le condizioni di vento basso rendono gli aquiloni incorniciati difficili da sollevare da terra.
Gli aquiloni utilizzati nel kitesurf sono a due o quattro linee, con una sola barra di controllo o con maniglie individuali per controllare le linee. Inizialmente controllare un aquilone può essere difficile, e la maggior parte dei principianti trova che anche le manovre più semplici, come girarsi, siano faticose. Nel corso del tempo, tuttavia, si acquisisce un’enorme quantità di finezza e i migliori kitesurfer mostrano incredibili prodezze di controllo.
Il kitesurf è uno sport difficile e relativamente pericoloso e le lezioni sono altamente consigliate a chiunque voglia iniziare. Molte persone sottovalutano la quantità di potenza generata da un aquilone. Poiché un aquilone si muove da solo, a differenza della vela di una barca, genera il proprio vento oltre al vento ambientale. Si può fare kitesurf con venti fino a cinque nodi e, con la dovuta esperienza, si può surfare con venti superiori a quaranta nodi. I venti con raffiche superiori ai trenta nodi devono essere considerati però molto pericolosi e trattati con estrema cautela. Le persone sono morte durante il kitesurf, di solito quando una raffica di vento incontrollata spinge un surfista riluttante sulla terra e in un edificio o nelle linee elettriche; anche se anche i kitesurf sono stati spinti in mare per annegare.
Un nuovo kit da kitesurf può essere ottenuto per $ 1,000- $ 2,500 (dollari USA), anche se data la difficoltà di questo sport, sono abbastanza comuni buoni affari sull’attrezzatura usata. Le lezioni vanno da $ 200 a $ 500 per una sessione di due o tre ore e di solito sono necessarie alcune lezioni prima di ottenere una competenza sufficiente per iniziare a navigare da soli. Per alcune persone, manovre abbastanza complesse come saltare le onde e virare durante lo spostamento possono essere eseguite entro dieci o venti ore in acqua.
Con la crescente popolarità del kitesurf, la maggior parte delle principali città di mare offrono corsi e hanno club di kitesurf, e molte destinazioni tropicali stanno seguendo l’esempio. Per una persona capace, forte e con la giusta dedizione, il kitesurf può rivelarsi uno sport molto divertente, incredibilmente emozionante, senza limiti alla complessità dei trucchi e delle nuove mosse che si possono scoprire.