Un bocciolo è un fiore immaturo che di solito è ricoperto da scaglie protettive che lo proteggono mentre si sviluppa. Quando il fiore matura, il bocciolo si apre, permettendo al fiore di emergere. Questo può richiedere ore o giorni, a seconda del clima e della pianta. Una volta completamente maturo, un fiore può anche raggomitolarsi durante varie ore del giorno o della notte allo scopo di proteggersi da condizioni difficili. Il bocciolo di fiore è spesso usato in metafore progettate per implicare potenziale, perché ogni bocciolo di fiore ha il potenziale di svilupparsi in qualcosa di bello.
Se un bocciolo ha delle scaglie, queste scaglie sono in realtà foglie modificate. A seconda della pianta, possono allargarsi e aprirsi con il bocciolo, oppure possono avvizzire e cadere. Alcuni boccioli di fiori sono ricoperti da un materiale gommoso che offre una protezione aggiuntiva mentre il fiore matura, scoraggiando gli insetti che potrebbero tentare di accamparsi all’interno dell’area riparata del bocciolo. Questo materiale appiccicoso può anche far aderire i boccioli dei fiori agli animali di passaggio, che è uno dei tanti motivi per cui le piante tendono a produrre più fiori, assicurando che almeno alcuni di loro raggiungano la maturità e la fecondazione.
Altri boccioli di fiori possono essere pelosi, a volte conservando le squame pelose man mano che i fiori maturano. Alcune piante possono avere gemme nude che sono completamente esposte durante lo sviluppo. Non è raro che i boccioli di fiori, foglie e steli appaiano notevolmente simili finché non si sono sviluppati e maturati, perché le piante spesso impiegano le stesse tecniche protettive per tutte le nuove crescite che stanno per germogliare.
A seconda della pianta, un bocciolo può svilupparsi in un singolo fiore o in un gruppo di fiori. Come molti giardinieri hanno notato, se un ramo con boccioli viene reciso ed è ben curato, i boccioli possono maturare e dispiegarsi da soli. Questo è talvolta utilizzato dalle aziende che forniscono fiori recisi, con l’azienda che taglia i fiori come boccioli in modo che possano essere trasportati senza danni, e quindi favorire la maturazione una volta che i fiori raggiungono le loro destinazioni.
Non tutti i boccioli di fiori maturano. A volte un bocciolo si ammala, nel qual caso potrebbe non aprirsi. Anche l’infestazione da parassiti, insetti, vermi e altri organismi può ritardare la maturazione. A volte, un intero albero o pianta si ammala e nessuno dei boccioli si apre, nel qual caso la pianta non produrrà fiori o frutti.