Bugleweed, a volte chiamato Bugle, è un nome per le piante del genere Ajuga della Labiatae, o famiglia della menta, e contiene circa 40 specie. Queste piante perenni che abbracciano il terreno formano un denso tappeto attraverso i corridori e i coltivatori le usano spesso come coperture del terreno in giardini e prati. I paesaggisti possono usare questa pianta per il controllo dell’erosione, ma si diffonde facilmente e può diventare invasiva. È originario di parti dell’Europa e dell’Asia e prospera in climi da caldi a più freddi. Generalmente, la pianta prospera in ambienti ombrosi e umidi.
Le foglie in tutte le specie bugleweed hanno per lo più la stessa forma a spatola o cucchiaio e generalmente crescono in rosette basali. La specie determina se la foglia è liscia, lobata o leggermente dentata. Le foglie sono spesso verdi, ma a seconda della cultivar o della specie, possono essere argento, bordeaux, bronzo o altri colori rossastri. Alcune foglie sono variegate o spruzzate di colore, comprese alcune con macchie gialle.
I fiori di Bugleweed sorgono dallo stolone della pianta, un germoglio dalla rosetta centrale della pianta, o rizoma, uno spesso fusto sotterraneo, che dipende dalla specie. I fiori crescono in vortici su steli quadrati, tipici della famiglia della menta. La punta del fiore può essere alta da 3 a 6 pollici (circa 7-15 cm), con fiori bianchi, blu o viola. Generalmente hanno fiori tubolari a due labbra, con il labbro superiore molto piccolo e il labbro inferiore grande e diviso in quattro segmenti simili a petali.
Ajuga pyramidalis, o bugleweed piramide, è una pianta formante cespi che si riproduce con rizomi senza stoloni. Le foglie verde scuro sono rosette basali che hanno foglie obovate, o ovali e più strette alla base, un po’ pelose e leggermente dentate ai margini. I fiori variano di colore dal rosa al viola pallido al blu intenso e di solito hanno brattee sfrangiate viola. Compreso il gambo della fioritura, l’altezza complessiva della pianta è di 6-10 pollici (da 15 a 25 cm) e la larghezza è di 18-24 pollici (da 45 a 60 cm). La cultivar “Metallic Crispa” ha foglie increspate verdi e viola.
Generalmente, i giardinieri piantano il bugleweed come piante da bordatura o bordo, nei giardini rocciosi e nei vasi all’aperto, oltre a usarli per le coperture del terreno. Di solito prosperano in pieno sole nei climi freddi e in zone parzialmente ombreggiate nei climi più caldi. Anche nelle aree naturali, le piante si propagano attraverso stoloni o rizomi, e i coltivatori dividono le piantine radicate della pianta madre. Negli Stati Uniti, sono resistenti dalle zone USDA da tre a nove.
Un tipo di bugleweed – A. reptans – ha alcuni usi medicinali tradizionali, ma è facilmente confuso con Lycopus virginicus, un altro bugleweed. Ci sono credenze contraddittorie sul valore di A. reptans come un’efficace medicina erboristica. Alcune persone lo chiamano “tromba del carpentiere”, probabilmente perché un’unzione dalla pianta può aiutare a fermare il sanguinamento. Tradizionalmente, gli erboristi lo usavano per curare le ferite perché la pianta è un potente astringente. Altri lo raccomandano per le palpitazioni cardiache e come blando sedativo a base di erbe per frenare la tosse persistente. Sebbene la pianta sia aromatica, è molto amara al gusto.