Una bombetta è realizzata in duro feltro e caratterizzata da una corona arrotondata e una tesa leggermente rialzata. È tipicamente indossato dagli uomini e spesso associato all’Inghilterra, dove ha avuto origine. Il cappello è stato creato nel 1850, progettato specificamente per Thomas Coke, II conte di Leicester.
Il cappello a bombetta prende il nome dai primi cappellifici a produrlo, Thomas e William Bowler, sebbene abbiano lavorato sui disegni dei cappellai James e George Lock. Originariamente chiamato il cappello di ferro, la bombetta era difficile da proteggere la testa di un cavaliere dai rami degli alberi: perfetto per il guardiacaccia Thomas Coke. Come intermediario tra il cilindro aristocratico e i cappelli morbidi indossati dagli uomini della classe medio-bassa, la bombetta ha agito come una sorta di livellatore sociale e ha guadagnato costantemente popolarità per tutto il XIX secolo.
All’inizio del XX secolo, la bombetta venne identificata con alcuni gruppi. A Londra, significava un uomo d’affari, come un avvocato o un funzionario del governo, mentre nel resto dell’Inghilterra, la bombetta era tipicamente indossata da valletti e maggiordomi. Al giorno d’oggi, sebbene questo cappello sia ancora considerato la quintessenza dell’inglese da molte persone al di fuori del paese, non viene quasi mai indossato in Inghilterra, tranne a volte in occasioni formali.
In America, la bombetta divenne nota come derby ed era comunemente indossata dagli ex membri della classe operaia. Il derby è diventato anche il marchio di fabbrica di alcune icone culturali, tra cui Charlie Chaplin e il duo comico Stan Laurel e Oliver Hardy. Il Brown Derby, un famoso ristorante nella zona del Mid-Wilshire di Los Angeles aperto dal 1926 al 1985, è stato modellato a forma di una gigantesca bombetta. La bombetta ha anche un posto di rilievo nell’opera del pittore belga René Magritte. Sebbene questo cappello sia più spesso indossato dagli uomini nella maggior parte delle culture, le donne indigene in Bolivia hanno adottato il cappello come parte del loro costume nazionale.