Lo studio di una persona, di un piccolo gruppo, di una singola situazione o di un “caso” specifico è chiamato caso di studio. Implica ricerche approfondite, comprese prove documentate di un particolare problema o situazione: sintomi, reazioni, effetti di determinati stimoli e la conclusione raggiunta dopo lo studio. Uno studio di caso può mostrare una correlazione tra due fattori, indipendentemente dal fatto che possa essere dimostrata o meno una relazione causale. Può sembrare complicato, ma è davvero molto semplice.
Ad esempio, un caso di studio può mostrare che le persone obese tendono a bere molta soda dietetica. Ciò significherebbe che esiste una correlazione, o associazione, tra essere in sovrappeso e bere soda dietetica. Non è stato dimostrato alcun fattore causale o, in altre parole, non ci sono prove scientifiche che indichino che bere bevande dietetiche causi effettivamente l’obesità, solo che esiste un’associazione tra i due.
Un altro caso di studio può dimostrare sia fattori causali che correlati. Se la ricerca e le prove mostrano che le persone obese tendono anche a mangiare più cibi grassi rispetto alle persone più magre, c’è la scienza a sostegno del fatto che mangiare grassi fa aumentare di peso le persone. La differenza tra fattori causali e correlativi è importante nello studio, perché a volte tali studi vengono utilizzati per promuovere un medicinale, una terapia o un prodotto specifici; o per dimostrare che un particolare prodotto non è salutare, non è sicuro o dovrebbe essere usato con cura.
Un caso di studio può essere utilizzato per dimostrare che un medicinale è sicuro per la più grande percentuale di un determinato gruppo demografico, sulla base di prove fisiche, interviste e osservazioni. D’altro canto, le stesse risorse possono dimostrare che il medicinale non è sicuro per alcuni segmenti della popolazione, comprese alcune fasce di età. Un caso di studio può essere utilizzato anche per testare altri prodotti o servizi o anche per decidere quale modello di business è più efficiente in termini di costi.
Un caso di studio può essere uno strumento importante per stabilire l’efficacia e la sicurezza di un prodotto. A seconda di chi sta conducendo lo studio, un’azienda può anche usarlo come strumento per scontare le affermazioni fatte dai produttori concorrenti. Per decifrare meglio i casi di studio, assicurati di prestare molta attenzione ai fattori esaminati e accertati se sono correlativi, causali o entrambi.