Il cavallo con maniglie è uno sport ginnico maschile e l’attrezzo su cui viene eseguito lo sport. È una lunga trave, di plastica o di metallo, ricoperta da pelle o materiali sintetici. Secondo gli standard di giudizio odierni, che sono dati in misure metriche, la sezione del cavallo è esattamente di 160 centimetri (circa 63 pollici) di larghezza e 35 centimetri (13.78 pollici) di larghezza. Due pomelli o manici in metallo sono posizionati sul cavallo vicino al centro e possono essere regolati a una distanza di 40-45 cm (15.75-17.72 pollici) l’uno dall’altro. L’altezza della trave dal suolo è di 115 cm (45.38 pollici).
Il nome di cavallo con maniglie è un riferimento a cavalli reali e versioni di questo apparato sono state utilizzate più di un millennio fa. Ci sono registrazioni di soldati romani addestrati su un cavallo finto in modo che potessero imparare a montare e smontare con facilità. Alcune prime versioni di questo apparato includono anche caratteristiche di cavallo come una testa e una coda. Questo fu abbandonato a metà del 19° secolo, quando il cavallo divenne non solo una pratica per salire su un cavallo, ma anche un luogo per dimostrare abilità ginniche. Alle prime Olimpiadi moderne del 1896, i ginnasti maschi gareggiavano sul cavallo con maniglie.
Sebbene i ginnasti maschi e femmine svolgano alcuni degli stessi sport, come il volteggio e gli esercizi a terra, il cavallo con maniglie è attualmente uno sport solo maschile. La quantità di forza necessaria per far lavorare il cavallo attraverso una serie di movimenti continui è significativa. Le mosse includono forbici, oscillazioni delle gambe, cerchi, verticali e devono essere eseguite con una forma perfetta per ottenere un punteggio elevato in questo evento. Le interruzioni di forma sono penalizzate, così come la caduta da cavallo o la mancata esecuzione di una discesa perfetta. Nella maggior parte dei casi gli uomini non sono seduti sul cavallo, ma usano invece la forza delle braccia per mantenere la parte superiore del corpo sopra il cavallo, mentre viaggiano avanti e indietro da un’estremità all’altra del cavallo, con gamba complicata e abile si muove.
Forza e arte sono entrambe necessarie per questo sport. Gli uomini devono eseguire determinati elementi, ma il modo in cui vengono eseguiti questi elementi e la capacità di includere elementi più impegnativi spetta a ciascun concorrente. L’aumento della difficoltà degli elementi in una routine aumenta il punteggio di base.
Un altro uso per il cavallo con maniglie, meno le maniglie, era nel volteggio. Sia gli uomini che le donne hanno usato il cavallo fino a quando non è stato sostituito su scala internazionale dalla tavola da volteggio nei primi anni 2000. Il tavolo è considerato un dispositivo più sicuro del cavallo con maniglie per il volteggio.