La risposta a questa domanda è piuttosto complessa, poiché entrambi i lati dell’argomento sulle corse dei cavalli hanno argomentazioni ponderate e appassionate. Il fatto che le corse dei cavalli siano disumane o meno dipende da molti fattori, incluso il tipo di corsa in discussione, il cavallo e le proprie convinzioni sulla crudeltà verso gli animali. In definitiva, è una decisione che le persone devono prendere da sole, anche se un numero crescente di riformatori che spingono per cambiamenti nel settore delle corse dei cavalli sembra suggerire che alcuni aspetti delle corse sono certamente disumani.
In un certo senso, le corse dei cavalli potrebbero essere considerate molto umane. Un cavallo campione è una proprietà estremamente preziosa e gli istruttori, i proprietari e il personale faranno di tutto per mantenere il cavallo comodo, stabile e felice. I migliori cavalli ricevono un regolare massaggio equino, un contatto affettuoso con gli esseri umani e la possibilità di competere con altri cavalli; poiché questi animali sono naturalmente competitivi, una volta si potrebbe sostenere che le corse dei cavalli non costringano gli animali a uno stato particolarmente innaturale.
Quando un cavallo campione ha finito di gareggiare, il cavallo viene solitamente ritirato per lo stallone o trasformato in una fattrice. Anche i cavalli utilizzati per l’allevamento sono trattati molto bene, per il desiderio di garantire che abbiano giovani sani, robusti e forti, e sono spesso infatti abbastanza coccolati. In ogni momento, i cavalli ricevono cure veterinarie regolari e un’attenzione costante da personale dedicato.
Tuttavia, la vita viziata di un campione non è disponibile per tutti i cavalli, e più si scende nella catena alimentare dell’industria delle corse, più questo sport può diventare raccapricciante. I cavalli di scarso valore sono trattati più come merci che come creature viventi, e possono essere brutalmente sbattuti a terra prima di essere venduti per il macello dopo che sono sopravvissuti alla loro utilità. Questi cavalli possono soffrire di una varietà di disturbi di salute non trattati e possono anche essere drogati, picchiati o alterati chirurgicamente nel tentativo di migliorare le prestazioni, rendendo la loro esistenza piuttosto spiacevole.
Questo sport può anche essere brutale per i cavalli di fascia media che non entrano nelle fila dei campioni. Un singolo infortunio devastante può porre fine alla carriera di un cavallo da corsa, mettendone in discussione il destino, e dei grandi numeri di cavalli venduti ogni anno nelle aste annuali, solo una minima parte arriva a gare prestigiose. Il resto tende a cambiare di mano frequentemente, in genere spostandosi sempre più in basso nella catena alimentare ad ogni passaggio.
Le corse dei cavalli sono anche piene di molti dei problemi che affliggono gli sport umani, tra cui l’abuso di droghe, il sovrallenamento e gli imbrogli finanziari, con grande delusione delle persone che sono coinvolte nello sport per amore per i cavalli, piuttosto che per il denaro. Le persone che desiderano vedere le riforme nel settore delle corse hanno spinto per ispezioni più frequenti e leggi più rigide a tutti i livelli, dalle piste prestigiose alle fiere di contea. Molti sostenitori lavorano anche in background per trovare buone case per cavalli da corsa feriti e per mostrare alle persone che i cavalli ex-pista possono essere riabilitati e utilizzati in una varietà di sport equestri.