Le Olimpiadi o i Giochi olimpici sono eventi sportivi internazionali che hanno lo scopo di promuovere la cooperazione e l’amicizia tra le nazioni del mondo, celebrando anche l’atletismo. Ci sono due componenti principali delle Olimpiadi: i Giochi estivi e i Giochi invernali. Entrambi i giochi durano diverse settimane, combinando decine di eventi, e si tengono ogni quattro anni. A partire dal 1992, sono scaglionati in modo che ogni due anni si svolgano i Giochi Olimpici. Per convenzione, l’ospite delle Olimpiadi cambia con ogni Olimpiade, teoricamente consentendo a ogni nazione di avere la possibilità di ospitare l’evento, sebbene l’equilibrio dei padroni di casa sia stato storicamente fortemente distorto rispetto all’emisfero settentrionale.
I Giochi Olimpici hanno origini antichissime. Nell’antica Grecia, ogni quattro anni ad Olimpia si svolgevano giochi panellenici, che permettevano agli atleti di dimostrare le proprie abilità, insieme a poeti, artisti e drammaturghi. Le antiche Olimpiadi avevano anche un forte aspetto religioso, con i partecipanti che celebravano sacrifici e servizi religiosi durante i giochi. Nel 393 a.C., l’Impero Romano proibì i Giochi Olimpici e non fu più visto in una forma riconoscibile per oltre 2000 anni.
Già nel 1700, diverse associazioni sportive organizzarono Olimpiadi regionali e, a metà del 1800, la Grecia ospitò un’Olimpiade che comprendeva concorrenti provenienti dalla Grecia e dall’Impero ottomano. Nel 1896, i Giochi Olimpici conobbero una rinascita ufficiale, grazie agli sforzi di Pierre Fredy, Barone di Coubertin, che istituì molte delle convenzioni e delle infrastrutture che sopravvivono alle Olimpiadi moderne, tra cui il motto, Citius, Altius, Fortius, che significa “Più veloce, più alto, più forte”. Il barone Coubertin ha anche creato il logo olimpico, un disegno stilizzato di cinque anelli.
I Giochi Olimpici hanno lo scopo di simboleggiare la pace, sebbene tre giochi (1916, 1940 e 1944) siano stati cancellati a causa della guerra. Dovrebbero anche essere apolitici, sebbene questo obiettivo non sia sempre stato raggiunto; diverse nazioni della Guerra Fredda si sono boicottate a vicenda durante le Olimpiadi, ad esempio, e alcune nazioni hanno organizzato boicottaggi olimpici strategici per protestare contro varie attività di altre nazioni concorrenti.
Le organizzazioni che lavorano insieme per organizzare le Olimpiadi sono conosciute come Movimento Olimpico e includono il Comitato Olimpico Internazionale, le Federazioni Internazionali che determinano gli standard per vari sport e i Comitati Olimpici Nazionali delle nazioni concorrenti. Gli atleti che competono alle Olimpiadi sono ampiamente considerati tra i migliori al mondo; solo essere in grado di competere è un grande onore, e prendere una medaglia è un merito sia per il singolo atleta che per la nazione che rappresenta.