Il cedro rosso orientale, o Juniperus virginiana, è un albero sempreverde originario della parte orientale del Nord America, ed è il sempreverde più diffuso in quella regione. Dal Canada al Golfo del Messico, l’albero può essere trovato allo stato selvatico in ciascuno degli Stati Uniti ad est delle Grandi Pianure. È anche una scelta paesaggistica popolare e può essere utilizzata come frangivento o siepe per la privacy.
Questo albero non è affatto un vero albero di cedro, ma è invece una varietà di ginepro. I suoi numerosi rami sottili che si curvano bruscamente verso l’alto sono ricoperti da foglie squamose verde scuro che possono diventare rossastre o marroni in inverno. Gli alberi femminili producono bacche di ginepro blu. Il cedro rosso orientale cresce in una forma conica densa, con esemplari che misurano 15-50 piedi (5-15 m) di altezza. Alcuni baldacchini di questi alberi possono estendersi fino a 30 piedi (9 m) di larghezza.
Nel giardinaggio e nell’architettura del paesaggio, i cedri rossi orientali sono spesso usati in gruppi. Gli alberi possono essere piantati uno vicino all’altro in fila per creare uno schermo alto, fornendo ombra e privacy senza sacrificare l’estetica. Questi alberi crescono bene insieme e non competono eccessivamente per le risorse e possono essere potati secondo necessità. Possono anche crescere in terreni rocciosi, sabbiosi o altri terreni poveri. Filari di alberi sono spesso piantati come frangivento per controllare l’erosione e i danni del vento.
Il legname preso dal cedro rosso orientale è un legno rosso, profumato e forte. Il legno resiste agli elementi e resiste alla putrefazione, rendendolo utile per i pali di recinzione. Viene spesso utilizzato per realizzare mobili, in particolare cassapanche, cassettiere e pezzi simili. Le tarme sono respinte dal profumo del cedro rosso orientale, rendendo il legno ideale per riporre i vestiti. È ampiamente usato anche per fare matite.
Anche altre porzioni del cedro rosso orientale sono ampiamente utilizzate. L’olio di ginepro estratto dai rami e dalle foglie dell’albero viene utilizzato nella produzione di profumi e nell’aromaterapia. I coni sono usati per aromatizzare il gin e i decotti fatti con le bacche e le foglie sono stati usati come rimedi erboristici tradizionali.
Se lasciati incustoditi, i cedri rossi orientali possono diventare invasivi, soffocando altre specie vegetali e dominando il paesaggio. La crescita rapida e le chiome dense impediscono alla luce solare di raggiungere le piante più piccole. L’albero è particolarmente vulnerabile al fuoco e in passato gli incendi controllavano la diffusione dell’albero. Con l’espansione dei terreni sviluppati, vengono utilizzati incendi e tagli deliberati e controllati per mantenere basse le popolazioni di cedro rosso.