Il cespuglio di creosoto è un arbusto da fiore originario della regione sud-occidentale del Nord America. Come suggerisce il nome, questa pianta ha un forte odore di creosoto, il fluido oleoso derivante dalla combustione di carbone e catrame di legno, spesso usato come antisettico o conservante del legno, specialmente dopo le piogge. È una caratteristica comune nei deserti nordamericani e molti residenti della regione hanno familiarità con l’aspetto e l’odore della pianta. Conosciuto anche come chaparral, il cespuglio di creosoto è stato storicamente utilizzato nella medicina erboristica, ma può causare grave tossicità epatica e renale e questo uso non è raccomandato oggi.
Larrea tridentata, come è noto agli scienziati, produce rami legnosi e foglie sempreverdi. Le foglie sono piccole e cerose e possono cadere quando la pianta è sotto stress, come in caso di forte siccità. I fiori del cespuglio di creosoto sono gialli e si sviluppano in sbuffi bianchi di semi. Su piante di età variabile, a volte è possibile vedere un fiele, una crescita causata dalla colonizzazione degli insetti e dalla successiva infiammazione. I galli sono escrescenze comuni su una varietà di piante e talvolta producono coloranti e altri composti utili.
Come altre piante del deserto, il cespuglio di creosoto è estremamente tollerante alla siccità. Può essere utilizzato con successo nel giardinaggio in acque basse e nel xeriscaping e si adatta facilmente alla potatura, consentendo alle persone di controllare l’aspetto e le abitudini di crescita della pianta. Il cespuglio di creosoto preferisce il pieno sole e i giardinieri dovrebbero essere consapevoli che la pianta ha sviluppato alcuni metodi interessanti per limitare la concorrenza. I cespugli di creosoto emettono sostanze chimiche per uccidere le piante vicino alle loro radici, assicurando che ricevano abbastanza acqua. Questo tratto non è raro nelle piante originarie delle regioni desertiche.
I cespugli di creosoto possono vivere fino a centinaia o migliaia di anni. Man mano che le piante invecchiano, producono cloni di se stesse mentre i rami più vecchi muoiono e le loro giovani punte radicano. Questo crea un caratteristico portamento di crescita a forma di anello quando i cloni mettono radici e la pianta madre muore. Si stima che una colonia clonale, nota come King Clone e situata in California, avesse quasi 12,000 anni quando fu originariamente identificata alla fine del XX secolo.
Le persone interessate alla coltivazione del cespuglio di creosoto dovranno vivere in climi caldi, rigidi e secchi. In tutta la gamma nativa della pianta, può essere coltivata come ornamentale e può essere utilizzata per piantagioni di esemplari e siepi. Quando le piantine vengono inizialmente stabilite, dovrebbe essere loro fornito un supporto per l’irrigazione per consentire loro di attecchire e svilupparsi. Dopo le prime settimane, tuttavia, le piante tendono a prosperare grazie all’incuria benigna e alla potatura periodica, se lo si desidera.