Un cespuglio di lillà (Syringa spp.) È una pianta legnosa fiorita originaria dell’Europa sudorientale e dell’Asia orientale, comunemente coltivata come pianta da giardino. Ci sono circa 20 o 25 diverse specie di cespugli di lillà. Sono stati sviluppati anche diversi ibridi e cultivar, tra cui il popolare lillà francese, che presenta fiori doppi o fiori con petali extra.
I fiori lilla sbocciano in primavera e sono tipicamente profumati. Crescono in grandi grappoli o pannocchie e possono essere da pallido a viola medio, rosa, bianco, giallo o persino rosso scuro. Una particolare tonalità di viola chiaro prende il nome di lilla dal cespuglio di lillà. Il legno del lillà è molto duro e uno dei boschi europei più densi. Era tradizionalmente usato per realizzare manici di coltelli, strumenti musicali tra cui canne e flauti e altri oggetti artigianali, nonché per l’incisione.
La potatura o il taglio della pianta impedisce la crescita dei fiori poiché i fiori lilla sbocciano sul legno vecchio. Dopo la potatura, un cespuglio di lillà potrebbe non fiorire affatto per cinque anni o più, mentre una pianta che non viene potata fiorisce in modo affidabile ogni anno. Se la pianta viene potata, dovrebbe essere eseguita subito dopo la fine della stagione della fioritura. I cespugli di lillà preferiscono il terreno alcalino e richiedono una buona circolazione dell’aria, senza la quale sono inclini a sviluppare l’oidio.
I lillà viola simboleggiavano il primo amore nel linguaggio vittoriano dei fiori, mentre i lillà bianchi simboleggiavano l’innocenza giovanile. Il cespuglio di lillà è anche chiamato paschalia a Cipro, in Grecia e in Libano, perché fiorisce intorno a Pasqua ed è associato alla festa. Syringa vulgaris, o il lillà comune, è il fiore di stato del New Hampshire.
S. vulgaris e S. x persica, o il lillà persiano, furono entrambi introdotti nei giardini dell’Europa occidentale dai giardini dell’Impero ottomano alla fine del XVI secolo. S. x persica presenta fiori più piccoli rispetto al lillà comune e si ritiene che sia un ibrido naturale. I lillà sono stati introdotti negli Stati Uniti attuali nel XVIII secolo.
I festival annuali del lillà si tengono in molte città degli Stati Uniti, con il più lungo a Rochester, New York. Il Rochester Lilac Festival si tiene dal 1898 a Highland Park, che oggi vanta oltre 500 varietà di cespugli di lillà. Il festival offre spettacoli dal vivo, tra cui una parata. Le celebrazioni annuali del lillà si tengono anche a Lombard, nell’Illinois; Spokane, Washington; Isola di Mackinac nel Michigan; e l’Arnold Arboretum a Boston, Massachusetts. La domenica lilla, celebrata all’Arnold Arboretum ogni maggio, è l’unico giorno dell’anno in cui sono consentiti i picnic all’interno dell’arboreto.