Mentre tutte le chiese sono tecnicamente santificate, perché “santificazione” significa fare qualcosa di santo, quando le persone usano il termine “chiesa santificata”, di solito intendono un ramo specifico del cristianesimo pentecostale. Il movimento della chiesa santificata è nato tra gli schiavi delle Americhe e riflette una tradizione culturale e religiosa distintiva iniziata quando gli schiavi furono introdotti per la prima volta nel cristianesimo nel Nuovo Mondo. Oggi, molte di queste chiese hanno una grande congregazione nera, sebbene persone di tutte le origini etniche e razze possano essere viste in adorazione in tali chiese.
La pietra angolare di una chiesa santificata è che le persone devono ottenere la grazia con Dio attraverso la preghiera e le buone opere. Alcuni individui possono ricevere una benedizione da Dio nota come santificazione, che li rende vasi per lo Spirito Santo. Questi individui sono usati per diffondere la Parola di Dio sulla Terra, in una varietà di modi che possono variare dalla glossolalia alla danza. Glossolalia, per inciso, è un modo elegante per dire “parlare in lingue”.
I servizi in una chiesa santificata sono spesso piuttosto rumorosi ed esuberanti. I membri della congregazione sono incoraggiati ad esprimere lo Spirito Santo mentre li muove, così le persone possono ballare, battere le mani, cantare, parlare, entrare in trance o impegnarsi in un’ampia varietà di altri comportamenti che sono considerati sacri doni di Dio . Il ministro di solito predica un sermone che si concentra sulla salvezza delle anime individuali e sulla diffusione della fede in Cristo attraverso le buone opere, e queste chiese spesso si incontrano per risvegli, battesimi di massa e altri eventi.
In molti casi, una chiesa santificata si identificherà come non confessionale, accogliendo persone di tutti i credi per adorare o visitare servizi per saperne di più. I cristiani di sette più conservatrici a volte disapprovano l’esuberanza di queste chiese, preferendo vedere servizi più dignitosi e rifiutando l’idea che gli individui possano essere riempiti dallo Spirito Santo. Tuttavia, molti aspetti della chiesa santificata sono in realtà molto fedeli alle radici del cristianesimo, come l’idea che tutti dovrebbero partecipare alla predicazione e alla diffusione del mondo di Dio.
Come regola generale, una chiesa santificata si identifica come tale nel suo nome e negli elenchi pubblici. Può anche includere “Spirito Santo” nel suo nome, per enfatizzare il ruolo della santificazione nei suoi servizi religiosi. Le persone interessate a osservare i servizi di solito sono benvenute, purché rispettose. In una chiesa santificata, è considerato convenzionale vestirsi bene per la chiesa, assistere le persone se sembrano perdere il controllo fisico mentre agiscono come vasi per lo Spirito Santo e unirsi in inni e grida di “amen” con il resto del la congregazione.