Un alambicco chiaro di luna è un apparecchio progettato per creare un mash whisky fatto in casa chiamato “luna”. Prende il nome perché le operazioni di distillazione vengono spesso eseguite con il favore dell’oscurità, idealmente quando la luna era piena. L’aria fresca della notte aiuta anche con il processo di distillazione, poiché il vapore viene riconvertito in forma liquida. Ci sono molte varianti di design diverse sull’alambicco di base, ma essenzialmente si tratta di una grande pentola di rame con un coperchio stretto e uno stretto sfiato conico nella parte superiore. Questo sfiato conduce i vapori attraverso una lunghezza a spirale di tubi di rame e infine in un contenitore per la conservazione.
Poiché la produzione di alcol senza licenza è illegale in alcuni luoghi, compresi gli Stati Uniti, un chiaro di luna potrebbe ancora essere nascosto nel profondo di una regione montuosa. Idealmente, sarebbe installato vicino a un torrente che scorre, che fungerebbe da refrigeratore primitivo per i tubi di rame. Il moonshiner prima mescolava insieme un impasto di farina di mais, zucchero, acqua e lievito in un grande contenitore, quindi trasferiva la miscela nel dispositivo stesso. Dopo alcuni giorni di fermentazione, questa “poltiglia di mais” acquisirebbe un odore caratteristico, motivo per cui l’alambicco viene generalmente allestito in luoghi isolati.
Una volta che il mosto di mais ha avuto il tempo di fermentare, viene riscaldato con un bruciatore a gas o addirittura con legna da ardere, sebbene la fonte di calore debba essere controllabile. La poltiglia di mais viene riscaldata accuratamente fino al punto di vaporizzazione, intorno a 173°F (circa 78°C). Il mosto non dovrebbe mai raggiungere il punto di ebollizione in nessun momento. I vapori del mosto vengono aspirati nel cono stretto nella parte superiore dell’alambicco e infine attraverso il tubo di rame a spirale. Il tubo poteva essere contenuto in un secondo vaso o posto sotto l’acqua corrente di un ruscello vicino.
Il liquido distillato che alla fine gocciola dall’estremità dell’avvolgimento di rame è alcol di grano puro, o chiaro di luna. Di solito viene conservato in brocche di argilla o barattoli di conserve Mason dopo la produzione, quindi venduto illegalmente dai contrabbandieri. Un chiaroveggente può possedere l’alambicco e creare il prodotto, ma spesso lascia ad altri il compito di venderlo o conservarlo. Un chiaro di luna di qualità può ancora costare un sacco di soldi da fare, quindi i moonshiner spesso fanno di tutto per nascondere le loro operazioni ai funzionari governativi e ad altri.
È legale possedere un chiaro di luna ancora negli Stati Uniti, ma è illegale produrre e vendere alcolici senza una licenza adeguata. Molti appassionati di birra fatta in casa utilizzano una versione high-tech per produrre altre bevande distillate per il proprio consumo personale. Prima di investire in un sistema di distilleria domestica, tuttavia, conviene che le persone conoscano le leggi locali relative alla produzione di bevande alcoliche.