Un compressore di gas riduce il volume del gas aumentando meccanicamente la pressione che lo circonda. Questo processo aumenta contemporaneamente la temperatura del gas. I compressori a gas sono utilizzati quotidianamente in un’ampia varietà di operazioni residenziali, industriali e commerciali. Questi includono lo spostamento del gas naturale attraverso i tubi verso case e aziende, il trasporto di calore nei sistemi di refrigerazione, la compressione dell’aria di aspirazione nelle turbine a gas e la fornitura di aria compressa per i freni ad aria compressa dei veicoli. I compressori di gas vengono utilizzati anche per immagazzinare piccoli volumi di gas purificato, per pressurizzare le cabine degli aerei e per immagazzinare in sicurezza l’aria sui sottomarini.
In base ai loro vari usi in ambienti diversi, i compressori a gas sono disponibili in una varietà di design. Sette dei modelli più comuni sono centrifugo, a flusso diagonale o misto, a flusso assiale, alternativo, a vite rotante, a spirale e a diaframma. Sono disponibili altri modelli di compressori a gas per applicazioni più specializzate.
I compressori centrifughi per gas sono principalmente utilizzati per il servizio continuo richiesto da raffinerie di petrolio, impianti chimici e impianti di lavorazione del gas naturale. Sono anche comunemente usati nelle stazioni sciistiche per fare la neve artificiale. Un compressore di gas a flusso diagonale o misto è simile al tipo centrifugo, ma con un diffusore di diametro inferiore. I design a flusso assiale comprimono sempre più il flusso di gas con pale rotanti che assomigliano a una ventola e si trovano più comunemente nei motori a turbina a gas di medie e grandi dimensioni.
Un compressore alternativo a gas è azionato da pistoni azionati da un albero a gomiti. Sono utilizzati principalmente nelle applicazioni automobilistiche e vengono utilizzati sporadicamente. Un tempo comunemente utilizzati per grandi applicazioni industriali, vengono rapidamente sostituiti da compressori più piccoli, silenziosi ed economici.
Per le applicazioni commerciali e industriali che richiedono un funzionamento continuo, i compressori per gas rotativi a vite sono una scelta comune. Gli elettroutensili ad aria compressa utilizzati dal personale stradale utilizzano compressori rotativi a vite. Questi compressori sono anche popolari per i compressori dei motori delle auto in quanto possono essere facilmente calibrati per adattarsi alla capacità di induzione dei motori a pistoni.
Conosciuto anche come pompa scroll o pompa per vuoto scroll, i compressori scroll sono comunemente usati per comprimere sia liquidi che gas. Utilizzano due palette a spirale intrecciate. I compressori Scroll sono spesso preferiti per il loro funzionamento silenzioso e l’elevata affidabilità.
I compressori a gas a membrana, noti anche come compressori a membrana, sono varianti dei compressori alternativi più comuni. Invece di utilizzare un elemento di aspirazione per la compressione, il compressore del gas a membrana utilizza una membrana o un diaframma flessibile. Questi tipi di compressori di gas sono comunemente usati per operazioni che utilizzano idrogeno e gas naturale compresso (CNG).