Cos’è un croco autunnale?

Il croco autunnale, o Colchicum autumnale, è un tipo di fiore che ricorda un vero croco – che generalmente fiorisce in primavera – ma fiorisce invece in autunno. È una pianta resistente che può fiorire anche durante o dopo una nevicata, ed è alternativamente conosciuta come “signora nuda” poiché la fioritura può avvenire molto tempo dopo che le foglie sono morte. Il croco autunnale contiene sostanze chimiche utilizzate per scopi medicinali; anche queste sostanze chimiche sono tossiche.

Un croco regolare rientra nella famiglia dell’iride ed è un fiore perenne, il che significa che fiorisce nel corso di due o più anni senza dover essere ripiantato. Il croco autunnale, tuttavia, fa parte della famiglia delle Colchicaceae ma è allo stesso modo una pianta rustica. Cresce in una varietà di condizioni, dai boschi ai prati, ed è un fiore robusto che può vivere e fiorire in condizioni avverse. Mentre i crochi sono più comunemente visti fiorire in primavera – sono una scelta popolare tra i giardinieri perché sono abbastanza resistenti da fiorire presto – possono anche fiorire in autunno, rendendo difficile la distinzione tra un normale croco e un vero croco autunnale .

Il croco autunnale cresce da un cormo, che è un bulbo sotterraneo che funge da base per la pianta. Il cormo è essenzialmente un’unità di stoccaggio per la pianta che consente alla pianta di sopravvivere in condizioni difficili e differisce da un vero bulbo sia per consistenza che per funzione. Quando la pianta fiorisce da questa base, i petali sono solitamente di una sfumatura di rosa o bianco.

I prodotti chimici all’interno della pianta sono stati usati per secoli per trattare alcune condizioni mediche. Il croco autunnale contiene colchicina, che può alleviare i sintomi della gotta e dell’artrite. La sostanza chimica influenza la divisione cellulare ed è stata testata per l’uso nel trattamento di forme di cancro; i medici hanno scoperto che era troppo tossico nelle dosi necessarie per trattare efficacemente la malattia. La colchicina è un potente antinfiammatorio e, sebbene possa essere utile per alcuni scopi, può essere estremamente dannosa per altri, specialmente per i bambini piccoli. Il composto può anche causare difetti nei feti e può avere gravi effetti collaterali sugli adulti.

L’ingestione del croco autunnale può essere tossico. Poiché sembra molto simile a un normale croco, può verificarsi un’ingestione accidentale; il cormo può anche assomigliare a una cipolla selvatica, creando ulteriore confusione. La pianta è estremamente tossica e, se ingerita, può causare insufficienza renale in poche ore. È importante distinguere tra il croco sicuro e il croco autunnale dannoso prima di utilizzarlo per cucinare o ingerire.