Nel Medioevo, un predatore era un cavallo di guerra superiore, selezionato per la forza e una natura calma da addestrare sul campo di battaglia. Insieme a rounceys e coursers, altri due tipi di cavalli da battaglia medievali, fu classificato come caricatore. Tuttavia, il destrier era considerato la più alta qualità del cavallo da battaglia, che prendeva un prezzo elevato e veniva cavalcato solo da cavalieri di alto rango. Molti dei cavalli raffigurati in opere d’arte medievali sono destrieri.
Il nome deriva dal latino dexter, che significa lato destro o destro. Questo perché i cavalli furono cavalcati solo in battaglia; durante il viaggio, un destrier sarebbe stato condotto alla destra del cavaliere fino a quando non fosse stato necessario. Il nome è anche descrittivo di un tipo di cavallo, piuttosto che di una razza specifica, e lo studio dell’arte e della scrittura del periodo in cui venivano usati i destrieri suggerisce che fossero di altezza media e corporatura estremamente muscolosa. È probabile che cavalli iberici come l’Andaluso siano stati usati per allevare i destrieri, in quanto hanno una reputazione di immensa forza fisica, agilità e una natura calma, che è vitale in un caotico campo di battaglia.
Tutto ciò è in opposizione alle credenze sostenute dai ricercatori per gran parte del ventesimo secolo, secondo cui il destrier era un immenso cavallo simile nella costruzione al moderno cavallo da tiro. Mentre i cavalli da tiro erano probabilmente incrociati con altri cavalli per essere usati come destrieri, non avevano la manovrabilità di razze di cavalli più leggeri che sarebbero stati indispensabili sul campo di battaglia. Soprattutto, un estraneo doveva essere leale e coraggioso e questi tratti venivano ricercati nei giovani cavalli considerati per l’addestramento.
Il destrier è stato selezionato per la forza bruta, ma non per la resistenza. Oltre a trasportare un cavaliere corazzato, il cavallo era anche corazzato, il che significava che aveva un sacco di peso da trasportare. In un breve incontro come uno scontro sul campo di battaglia, la forza del destrier poteva sopportare il peso, ma non era in grado di mantenere un alto livello di lavoro fisico. Alcuni destrieri furono anche addestrati a combattere a fianco dei loro cavalieri, principalmente allevando e attaccando i combattenti a piedi.
I cavalieri che erano in grado di permettersi un destabilizzatore in genere tenevano anche diversi corsari. I cortigiani assomigliano molto al cacciatore moderno e sono stati usati per la velocità e l’agilità. Avevano anche più resistenza dei destrieri ed erano molto meno costosi. Un cavallo normale, noto come un volgare, sarebbe usato da scudieri e cavalieri di basso rango. Per cavalcare il piacere, i cavalieri in genere usano un vitello o un cavallo.