La spina dorsale è una serie di piccole ossa vertebrali che circondano il tessuto del midollo spinale. Ogni vertebra è separata dalla vertebra vicina da un cuscino gelatinoso chiamato disco intervertebrale. Questi dischi possono essere pensati come ammortizzatori che impediscono il contatto tra le vertebre. Quando questi dischi sono feriti, a causa di traumi, età o malattie del disco, possono gonfiarsi o addirittura rompersi. Quando la sostanza gelatinosa all’interno del disco fuoriesce dai confini del disco, si parla di disco rotto o estruso.
La forma meno grave di anomalia del disco è un disco rigonfio, che è semplicemente un disco che si è espanso in circonferenza o sta spingendo contro le pareti del disco. Non perde materiale del disco, ma può spingere contro la colonna vertebrale e i nervi circostanti. Un disco erniato è dove il materiale del disco forma una sporgenza, ma non rompe i confini del disco. La forma più grave di disco deformato è il disco estruso. Un fluido gelatinoso fuoriesce dal disco rotto e può premere contro la colonna vertebrale e i tessuti circostanti, appiattendo il disco. Questo appiattimento significa che le ossa vertebrali possono sfregare l’una contro l’altra.
La maggior parte dei dischi estrusi si verifica nella colonna vertebrale inferiore o lombare. Meno probabile è una rottura del rachide cervicale o del collo. Raramente si verifica nella parte superiore della schiena. I sintomi di questa condizione includono il reticolo delle ossa della colonna vertebrale; dolore al collo, alla schiena o alle gambe; e debolezza o intorpidimento delle estremità. Spesso i sintomi indicheranno un disco estruso senza la necessità di ulteriori test. Se l’estrusione non preme contro alcun nervo, potrebbero esserci pochi sintomi e il medico potrebbe richiedere una risonanza magnetica o una TAC per una diagnosi definitiva.
Nella maggior parte dei casi, un disco estruso guarirà in poche settimane con poco o nessun trattamento. Evitare attività faticose e sollevamento. Cuscinetti riscaldanti, impacchi di ghiaccio e antidolorifici possono aiutare con il dolore. Il riposo a letto per più di un paio di giorni non è raccomandato, poiché i muscoli della schiena possono atrofizzarsi e non fornire il supporto di cui la spina dorsale ha bisogno. Il medico probabilmente consiglierà alcuni esercizi per la schiena leggeri per rafforzare i muscoli lungo la schiena e mantenere la flessibilità.
Casi molto gravi di estrusione del disco possono richiedere una riparazione chirurgica. Ciò richiede in genere la rimozione del materiale del disco per ridurre la pressione sui tessuti circostanti. Sfortunatamente, coloro che soffrono di un disco estruso saranno più inclini a futuri problemi al disco e alla schiena.